蒙蒙地映在白云底下，衬着布满繁星的黑色背景缓缓转动，颇有气势。

    “现在你看见它了。”指南鸟说，“现在你又看不见了。”

    阿瑟·邓特离他们已经不到两里。他停下脚步，他没法相信自己的眼睛。飘在半空的那个东西，虽然被雨水包裹，但在夜空下仍然明亮耀眼，鲜活真实——那是地球。看见它，他的呼吸都停止了。然后，就在他屏住呼吸的时候，它又消失了。接着再次出现。然后——到现在他终于放弃努力，开始往头发里插稻草——它变成了一根香肠。

    看见这根蓝绿色、水汪汪、雾蒙蒙的大香肠悬在自己脑袋上，兰登也吓了一跳。现在它又变成了一大串香肠，或者更准确的说，一大串中间缺了很多根香肠。整串明晃晃的香肠在空中翻转，跳起一支让人着迷的舞，接着渐渐放慢了速度，变得虚无缥缈，最后消失在闪着微光的夜色里。

    “那是什么？”兰登低声问。

    “概率轴线上一个中断的可能物体。”

    “哦。”

    “大多数物体都沿着自己的概率轴线变异更迭，可你的母星稍有不同。你可以把它想象成位于概率平面的一条故障线上，也就是说在许多个概率坐标上，它干脆就整个不存在了。它有一种内在的不稳定性，有种区域大家通常叫它复区，对那里头的任何物体这都是很常见的。明白？”

    “不。”

    “想自己去看看吗？”

    “去……地球？”

    “对。”

    “这可能吗？”

    指南鸟没有立刻回答。它舒展开翅膀飞进了再次减弱的雨里，动作从容而优雅。

    它挺陶醉地一飞冲天，光线在它周围闪烁，空间在它的尾巴后边颤抖。它俯冲，转向，翻腾，再转向，最后在兰登跟前停下，缓慢而轻柔地扇动翅膀，离她的面孔只有两尺远。

    它再次对她讲话。

    “对你来说你的宇宙及其广阔，在时间上，在空间上都是如此。原因就在于你用来感知并且过滤信息的知觉。但人家在造我的时候没有加入任何过滤器，这就意味着，我能感知包含所有可能宇宙的全体各色总杂烩，而且还知道它——全体各色总杂烩本身——是没有大小可言的。对于我来说，一切皆有可能。我是全知全能的，极其自负，而且最重要的是，可以自行移动，携带方便。以上言论，你得自己判断到底有多少是真话。”

    兰登脸上慢慢露出一个笑容。

    “你这鬼东西，你一直在耍我。”

    “就像我刚才说的，一切皆有可能。”

    兰登哈哈大笑。“好吧，”她说，“咱们就试试去地球看看。咱们就去那个什么上找它，呃，那个……”

    “概率曲线？”

    “没错，去它没被炸烂的地方，好吧。这么说你是指路的。我们怎么才能搭到车呢？”

    “反向操控。”

    “什么？”

    “反向操控。对于我来说，时间流无关紧要。你来决定你想要什么，然后我只需要确定它已经发生过就行。”

    “你开玩笑吧？”

    “一切皆有可能。”

    兰登皱起眉头，“你是在开玩笑对吧？”

    “让我换个讲法。”鸟说，“反向操控让我们可以抄条近道，把漫长无比的等待一笔勾销。每一年左右才会有可怜巴巴的几艘飞船路过你们的星区，而且人家乐不乐意让你搭车还是个问题。但现在，你想搭车，于是就有一艘飞船来让你搭。开飞船的家伙或许以为自己有这个或者那个理由停下来捎你一段，但真正的原因却是我决定了他的行动。”

    “这就是你极其自负的那部分了对吧，小东西？”

    指南鸟保持沉默。

    “