清眸，回想内心如丝网缠绕的纠葛，点了点头，不胜唏嘘地望了台上道：“我是前车之鉴。先生如肯指点，在下知无不言。这一出好戏像一面宝镜，什么都照得清清楚楚，我算是想明白了，如果易容师没有与技能相匹的胸襟气魄，到头来反受才能所害，无法自拔。”

    长生听得心惊，想起先前在玉观楼遇上的易容师，若有所悟。

    此时优伶退去，商陆与两人把酒夜谈。月皎风清，灯烛映杯，薰风欲醉，侧侧却起身离去。

    那一刻的转身，侧侧以为，只是明白了自己。

    通宵夜谈令长生睡过了时辰，直到次日中午悠悠转醒。

    听说紫颜被照浪带进宫去，长生大吃一惊，急急忙忙想换外出的衣袍。萤火道：“你未奉旨，怎能进得去？”长生顿足，依旧换上礼服，匆忙地道：“我去宫城外候着，有消息也好早回报。”萤火点头道：“夫人在屋子里焚香祈福，但愿今次无事。”

    他这一说，长生越发心急，顾不上昨夜与商陆约了倾谈，穿上皮靴跨马而去。

    宫城深处，太后独自召见紫颜，照浪在蓉寿宫外候旨。

    一路往宫里去时，紫颜什么也不问，照浪反吊着心思，思忖太后的用意。两人无言地走了一半的路，照浪忽然想到，紫颜若无其事的姿态倒像是对这懿旨盼了很久。尽管紫颜终日波澜不惊，可刻意弄出长生那样的脸面，必定深怀用心。

    “你不要做傻事。”照浪徐徐地将熙王爷的遭遇说了。当说到千姿是太后的外甥时，紫颜连眼皮也没有眨一下。照浪又气又恨，想摧折他的念头暗自又起，哪怕他故意惊诧捧场，也有几分人情味。

    “我不图谋她家的江山帝位，谈不上做傻事。”紫颜淡淡地道，照浪为之气结，不想他又说道：“别忘了，熙王爷的事已了，你的命是我的。”

    照浪冷哼一声，“有本事你只管拿去！”

    此时英公公前来引路，紫颜朝照浪点了点头，往金殿里去了。

    太后垂了珠帘，翠鬓琼裾闪烁在后，帘外放了红罗锦绣的垫子。紫颜依吩咐跪下行礼，嗅见水麝飘香。太后道：“先生请起。”

    英公公还待再监视着，太后说道：“就这样吧，我有话问紫先生，你们都出去。”英公公应声，赶着诸宫女出房，伶俐地将人远远拦在宫门外。

    紫颜神情淡漠，低头起身肃立，似乎他是金屋里一件摆设，任由暗尘深锁。

    太后察觉出外间冷淡的空气，幽幽地道：“那一年，我不该错下杀令，先生……能不能原谅则个？”

    “太后言重。”

    太后默了良久，又唤他：“紫先生，你行走江湖多年，不晓得遇上过哪些稀奇古怪的人物？易容术听来甚是精妙，有何奇闻不妨说说。这宫里高墙重户，虽是满目琳琅琬琰，到底不如外头的大千世界，有无数奇事可说。”

    “来易容的人多有隐衷，有些许怪诞也不出奇。太后想听什么？”紫颜仍是漠漠。

    “寻常人想求玉颜秀骨的，必是多得很了，只不知有无面目全非的人？那样只怕不好救。”

    “有。”

    不想他一口应下，太后反而愣了，呼吸顿乱，急急地问道：“是什么样的人？”

    “太后说了，面目全非的人。”

    “噢……不错，你的易容术可救得了这样的人？”

    “未能尽治，不过给一张俊俏的面皮却轻而易举。”

    “那这个人……这个人被你救活了？”

    “太后之言差矣，这些人不过是没一张世人能接纳的脸面，其余行止，与常人何异？谈不上救活，本就是好端端的大活人。”

    太后许久没有接话，再开口时语音里似浸了泪水，别有一番酸楚。