他尖牙利齿的野兽，从一座破败的房子里窜了出去。不管怎么说，这座村庄看起来完全荒废了。难道这就是也斯卜理提到过的，阴影夫人在“强迫推行她的命令”？难道他自己经过的每一处地方，都注定变成废墟吗？

    房屋荒废，那住在这里的人们又怎样了呢？逃走了？搬迁了？还是？

    没走几步，他就得到了答案。脚下发出“咯嚓”一声，踩到钝灰黄的什么东西。绝对不是石头，而是……一颗骷髅……现在被他踩成了好几片。他抬起头，冷冰冰地继续往前走。

    又走了几步，又听到“咯嚓”一声响，这次是一根长长的骨头。接着是另一根，再接着是第四根……他正行走在死者之上。在这座叫做哈门绍的村庄中，风化的侵蚀的散乱的人类的骨头，遍地都是。

    瓦伦来到蜿蜒的小河岸边，本以为那里有一座小桥，只是扶手倒塌在一旁。却不料竟是一大堆骸骨，骷髅的手骨在水边摇摆，几乎快从肢干上脱落下来。伊尔往前凝视着，至少看到八颗头骨，忍不住长叹一口气。但他继续往前走着，在蔓延的杂草里寻找着自己的去路。那些院门和歪在一边的手推车，迅速地被蔓延的荆棘草和高高的腾蔓裹住，就像是在宣告，院落已经被它们掌管。

    如今只有死人还住在哈门绍村。伊尔踱步走进一座村舍，只是想确定一下这里是否还有什么人活着。他飞快地在房里瞟了一眼，只看见一具骷髅，坐在一把石椅子上。一条软绵绵的蛇，盘在石头椅子的顶端，在骨骸里进进出出地穿梭。它被伊尔这个外来人惊醒，正在寻找恰当的高度，好扑过来攻击他。它在被蹂躏的房间里咝咝地吐着血红的芯子，伊尔赶紧闪出门，并无意质疑那毒蛇扑食的本领。

    走出哈门绍村的路看起来同村庄一般的破败。高高的天空上盘旋着一只秃鹫，狠狠地打量着路上走过的人类，看着他穿越小道，朝杜灵顿而去。

    根据那些如今依然精力旺盛的老人的说法，杜灵顿是一座繁忙的小市镇，是依托小磨坊发展起来的市集。伊尔原设想那里是一派熙熙攘攘景象，可等他走到那里，映入眼帘的却是另外一片废墟，同先前那座村庄一模一样，同样的荒凉。伊尔站在市镇中心的十字路口，板着脸，抬头看了看天，天空慢慢变成铅灰色，聚起大片浓浓的乌云。他耸耸肩，继续往前走。只要他的行李和卷宗能一直保持干燥，谁又会在乎一点小雨呢？

    他选择了往西北方去的路，走了许久也不见有雨落下。他爬上一面陡峭的山坡，山上烧焦的矮树林原本应是一片果园。天空重新放亮，但他所过之处一直都是废墟。

    人们告诉过他，阴影夫人出巡时，身边总带着大队黑骑士。没有人不害怕黑骑士，他们的剑最最嗜血，从没有所谓怜悯和宽容，也从不在乎对手是否已经投降。人们只知道他们所过之处，绝不会留下活口。要是遇上了他们，只能怪旅客自己运气不好。

    但伊尔仍然慢慢地走进她领土的深处，在荒凉的焦土之上，他完完全全变成了孤身一人。没有马蹄声，没有喇叭吹奏声，也没有什么人骑着快马，如雷鸣般冲向他这个肩上背着包裹的单身旅者，告诉他不得由此经过。

    天色渐渐暗下来，琥珀色的天空展现出壮丽的晚霞，日光洒满远方的大地。伊尔明斯特又爬上一座山谷，往下看去，恰好能看见图色瑞灵镇，它曾经是（也许现在仍是）阴影夫人的家园。但，那里仍然是一片只有野兽出没的废墟。

    从高处眺望，森林中立着大概四五十座建筑物，过不了多久，它们就会被树林完全吞没的。在这些废弃的建筑当中，隐隐约约看得见一座高挑的城堡，围墙倾败，城楼上的眺望塔已经变成了某些危险飞禽的鸟巢。这时天空已变成了深深的赤红色，几颗星星升上头顶。

    图色是个过世很久的老匪首，手下有一队