第一章 密信
的人群,并不是一件容易的事情。
厨房的烟囱上突然发出刺耳的呼啸声,原来金属通风帽开始朝甲板上跌落下来,就像花谢结子一样。泰米艾尔本能地不高兴地向后退了退,发出嘶嘶声,把脖子伸长回头观看,翎颌平整地贴在脖子上。他那巨大的臀部已经绷紧,一条前腿放在栏杆上。“劳伦斯,你那里安全吗?”他焦急地喊道。
“安全,我们都很好,赶快飞到高空!”劳伦斯说。随着木板开始跌落,考虑到泰米艾尔的安全,劳伦斯挥手让手下人到前甲板上。“火穿过甲板时,我们最好能够阻止它。”他补充道,主要是为了鼓励那些听到他的话的人。事实上,一旦龙甲板塌了,他无法想象后果。
“好的,我会过来帮忙的。”泰米艾尔说着,飞到了空中。
一些胆小怕事、只想保命的人已经把船尾的小艇放到了水里,希望避开正在火中绝望挣扎的军官的注意,独自逃命。当泰米艾尔意想不到地离开船,降落在他们面前时,他们痛苦地跳到了水中。泰米艾尔根本没有在意他们,只是用爪子抓起小船,像勺子一样把它伸到水下,举到空中,水从空中滴下来,船桨也掉了下来。他小心地让船保持平稳,飞了回来,把里面的水倒在龙甲板上。从天而降的洪水像瀑布一样浇了下来,倾倒在甲板上,发出嘶嘶声。
“拿斧头来!”劳伦斯急切地喊道。在蒸汽中用斧头砍木板,真是酷热难忍,让人汗流浃背。他们把斧头刃不断砍在潮湿、浸满焦油的木头上,每砍一斧,滚滚的浓烟就会从砍断的地方冒出来。当泰米艾尔再次把水倒下时,所有人都尽量使自己待在原来所在的位置。但持续不断地泼水只能让他们继续工作,浓烟依然滚滚。奋力劳作时,一些人摇摇晃晃地倒在了甲板上,一动不动地躺在那里。此时,甚至没有时间把他们抬到后甲板上,因为每一分钟都异常宝贵。劳伦斯和他的军械维护师普兰特并肩作战,毫无规律地轮换着挥动斧头,衬衫上留下了黑色汗水的淡淡痕迹,就在这时,甲板突然像枪声一样“啪”的一声断裂开来,龙甲板的大部分掉了下去,跌落到下面咆哮的熊熊火焰中。
一会儿,劳伦斯在危险的边缘上摇晃起来,他的第一上尉格兰比迅速把他拖开,踉踉跄跄地向后退去,劳伦斯眼前一黑,差一点在格兰比的臂弯里跌倒。他几乎喘不过气来,呼吸急促而短浅,眼睛也被灼伤了。格兰比刚拖着他走到半路,另一次水流冲了下来,把他们冲到楼梯尽头,抵到了前甲板上的一个四十二磅的大炮上。劳伦斯使尽全力靠着栏杆站了起来,靠在边上狂吐,但此时比起头发和衣服发出的刺鼻的臭味,嘴里的苦味根本算不了什么。
剩下的人正从龙甲板上逃生,现在又一次巨大的水流直接浇到了火焰上。泰米艾尔已经找到了稳定的节奏,烟雾慢慢变小了,乌黑的水正从厨房门流到了后甲板上。劳伦斯浑身颤抖、虚弱无力,不停地深呼吸,却感觉气喘不过来。瑞雷正通过大喇叭粗声发出指令,但在滚滚浓烟的嘶嘶声中,他的音量远远不够大。水手长的声音也全部消失了,他正把手下人推成一排,指挥他们到舱口去。不久,他组织起一批人,把那些在下面累垮的人抬起来。令劳伦斯高兴的是,他看到瑟罗伍兹也被抬了出来。泰米艾尔又把另一次急流浇到了最后一堆仍然冒烟的灰烬上,接着,瑞雷的舵手从主舱口中探出头来,气喘吁吁地喊道:“先生,没有烟了,舱位上的厚木板不那么热了,我想火已经熄灭了。”
甲板上立刻欢呼雀跃起来。劳伦斯觉着自己能够呼吸了,尽管每呼吸一次都要咳嗽半天,吐出的痰还是黑色的,但这在他看来都无所谓。他拉着格兰比的手,站了起来。甲板上烟雾缭绕,就像是被加农炮的炮火击中了一样。他爬到楼梯上,看到龙甲板上到处都是木板灼烧后留下的洞,还没有烧到的木板边缘像纸一样脆。在