了市场的巷子里，商人们开始把东西打包，把麻布袋展开，盖在货物上，准备离开。

    街道繁忙而拥挤，但大家听不懂英语。劳伦斯在最近的阴暗处停了下来，向塔肯转过身来，塔肯脸上流露出疑惑的表情，“我希望你明白我想对你说什么。”劳伦斯说。

    “上校，对不起，我不知道，我不得不麻烦你解释一下。”塔肯说，“但是可能这样最好，可以避免为什么你不愿意对我坦诚相见。”

    劳伦斯停了停，这对他来说，是又一次半嘲弄性质的更加狡猾的表现，因为塔肯不是傻瓜，在四天里，他并没有完全避开大家的视线。“那我不得不说。”劳伦斯更加尖锐地说道，“到目前为止，你已经把我们成功地带到这里，对于你的付出，我不会不领情，但内心里，我对于你在沙漠中不打招呼抛弃我们的行为感到很不满。”

    “我不想听什么借口。”看到塔肯眉毛抬了起来，他加了一句，“当我不知道是否该相信这些借口时，我认为借口没有用。但我要你发誓，没有得到允许，你不能再次离开我们的帐篷——我不想再发生不打招呼就离开的情况。”

    “嗯，对不起，我无法让你满意。”塔肯想了一会儿说，“除了责任感外，我从来不希望让你认为做了一个赔本的买卖。如果你愿意，我非常乐意就此分手。你可以在一周或两周，或许三周后找到一个当地的导游，但我相信这也并不意味着什么，你当然仍旧相信可以比‘忠诚号’带着你们更快地返回英国。”

    这个回答完全避开了要求的承诺，直接把劳伦斯引到了这个新话题上：他们不能轻易放弃三周或一周的时间——如果开始时他们对于前景没有一个乐观估计的话，因为他们既不懂当地接近土耳其语而不是汉语的语言，也不懂得当地人的习俗。劳伦斯甚至不敢确信，他们仍然在中国人的领地里，或者在一个小一点的公国里。

    他压抑住愤怒，重新猜疑起来，尽管喉咙里使劲地压抑着，他还是迅速作出了回答。

    “不。”他阴沉地说，“我们不能浪费时间，我想你很清楚这个问题。”他补充说。塔肯的口吻不可理喻得变得温和了，但是有点太温和了。从他的表情里能够看出些问题，好像他明白他们特殊的紧急情况。兰顿上将的信仍然保存在劳伦斯的口袋里，但现在他想起了，信刚给他时，密封的红蜡变得柔软，上面有许多污渍，带着信穿越千山万水，非常容易把信打开，再把它封上。

    但是在谴责的暗示下，塔肯的表情并没有改变，他只是鞠了躬，温和地说道：“如你所愿。”然后，转身返回了亭子。