个接一个地把指定的队伍成员小心翼翼地送到了屋顶上：劳伦斯和格兰比、塔肯、邓恩、马丁、鞍具主管弗勒维斯。弗勒维斯把袋子里剩余的所有皮革都分发给大家，用来携带龙蛋，还有为他们负责警戒的迪格比，他刚刚成为中尉。由于萨利尔、邓恩和哈克利刚刚被降职，劳伦斯缺少高级军官，这个男孩因为工作踏实而获得了提升的机会，尽管对他来说，这个职位还显得有点年轻。当然，把他提拔起来远比先前的降职令人高兴一些。他们精神抖擞地开始了这场绝望的冒险，为了新中尉，为了他们事业的成功，最终为了国王陛下。

    倾斜的屋顶并不平坦，很难落足，他们不得不尽量压低身子，手脚并用，慢慢地向与后宫城墙接壤的屋顶爬过去。从这个高度，他们能够看到整个令人眩晕的迷宫般的复杂体：尖塔和高塔，走廊和圆屋顶，庭院和回廊，鳞次栉比。中间几乎没有任何中断，整个好像就是一个单一的大厦，建筑师的一幅杰作。屋顶是白色和灰色，中间被天窗和阁楼窗户隔断，但是他们看得到的所有窗户都被封了起来，与外界隔绝开来。

    远处很深的下面，靠着墙有一个巨大的大理石游泳池，一条狭窄的灰石板铺成的人行道沿着边界，进入两个开着的拱门，里面有一条路。他们放下一条绳子，塔肯首先滑了下去，所有的人拉紧绳子，监视着亮灯的窗户里任何过往的黑影、黑暗中任何可能突然出现的照明和任何他们能够看到的迹象。没有任何喊叫。他们把邓恩绑住，费勒维斯、格兰比一起把他放下去，绳子罩住他们的臀部，穿过戴手套的手，发出轻柔的嘶嘶声。剩下的人一次一个，慢慢地被放了下去。

    他们沿人行道蹑手蹑脚地走着，许多窗户的灯光照在游泳池里，水面微波荡漾，形成黄色的涟漪，挂在池子上面的高耸的阳台上的灯笼，发出昏黄的光。他们到达了拱门，走到里面，地板上的油灯闪烁着光芒，一直沿着狭窄的出入口伸展开来，中间被许多门和楼梯隔开。这时，一股像是远处交谈的耳语的气流扑面而来。

    他们静静地走着，能走多快就走多快。塔肯在前面带路，邓恩小声地给他讲解路径，他在黑暗中回应着。他们穿过许多小房间，一些房间里仍然弥漫着比玫瑰还甜的淡淡香气，不过只是偶尔还能捕捉到这个气息，如果使劲去闻的话，它便消失在更加浓郁的熏香的香气中了。在地板上，放着许多长沙发椅，说明了皇宫里的无聊时光，还有书写的盒子、书、乐器、发饰、丝巾等扔在一边，到处都是漂亮的颜料和刷子。迪格比把头伸进一个门口，发出一声吃惊的喘息，他们迅速走到他的身边，首先摸到剑和手枪，突然发现面前是一堆苍白、扭曲的面孔。他们正窥视着古老镜子的墓地，镜子已经破裂，斜靠在墙上，但周围的金框架还在。

    塔肯不时让他们停下来，挥挥手，蹑手蹑脚进入一个房间或另一个房间，静静地蹲伏着、等待着，直到远处的脚步声再次消失。曾经有一次，几个女人在走廊里高声谈笑着，嬉闹声回荡开来。由于空气中湿气的加重和热量的不断地增加，劳伦斯渐渐地感觉到了某种沉重。塔肯向四周看了看，然后向他点了点头，招了招手。

    劳伦斯爬到他边上，通过格子窗，他们看到了一个高大、光线充足的大理石走廊。“是的，那就是我们看到她们出来的地方。”邓恩指着一个高大狭窄的拱门，小声地说。拱门周围的地上泛着水光，看上去十分潮湿。

    塔肯把一个手指放在嘴唇上，示意他们退到暗处。他爬了过去，消失了几分钟，但他们感觉像是去了好久一样，不久，他又返了回来，小声说道：“我找到了下去的路，但那里有卫兵。”

    四个黑人太监穿着制服，站在楼梯底部，无聊而昏昏欲睡地消磨着最后几个小时的时光，不时和另外一个人交谈一下，但并没有真正地集中注意力。不过要想不