作战了。

    他的大多数队员都坐在外面，正在毫无必要地擦亮武器、给鞍具上油，假装着不往天上看。他们平静而沮丧。当劳伦斯刚跑进空旷地时，他们只是瞪大了眼睛。“格兰比在哪儿？”他命令道：“全体集合，先生们，大型战斗武器装备！立刻！”

    此时，泰米艾尔出现在他们的头顶并着陆了，队伍中的其他队员从营房里冲了出来，冲着他欢呼起来；大家迅速向小型武器和装备冲过去，以前，这种忙乱对习惯于海军命令的劳伦斯来说，简直就是一片混乱的景象，但事实上却能够非常有效地完成将一条龙武装起来这么一件重大的事情。

    格兰比和大队伍一起从营房里出来了：他是一位高大的年轻军官，黑色头发，身材消瘦，干净的皮肤原来常常因为每天在天上飞而被灼伤和剥落，但是因为好几周他一直都在地上，皮肤有所恢复。他从一出生就被培养为飞行员，而劳伦斯却不是这样，两人可以说不打不相识：像其他的飞行员一样，他曾经非常嫉妒一位海军军官得到像泰米艾尔这样重要的龙。但是这样的情绪在一次共同行动之后就不复存在了。虽然性格上存在着很大分歧，但是劳伦斯从来没有后悔让他做自己的第一上尉。出于对劳伦斯的尊敬，格兰比努力地模仿着他的行为方式。礼仪对劳伦斯这样一位以绅士身份被抚养长大的人来说，就像呼吸一样自然，但是却很难在格兰比身上扎根。和大多数飞行员一样，从七岁起，格兰比就在远离文明社会的地方被抚养长大，一出生就被给予了某种轻松和自由，但在世俗挑剔的眼中，这些言行举止都是严重的放纵。

    “劳伦斯，见到你真是太高兴了。”他跑过去抓住劳伦斯的手：他一点儿也没有意识到这样对长官说话有什么不合适，事实上，他同时正用另一只手把剑钩在他的带子上。“那么他们改变主意了？我从没期待会发生这么好的事，但是如果他们改变了把他送回中国的想法，我会第一个请求贵族们的原谅。”

    对劳伦斯来说，他早就明白这样的不尊敬并不是有意的。现在，他甚至都注意不到这些不拘小节的行为了。听到这些，劳伦斯很失望，感到非常痛苦，尤其是他知道了格兰比因为对他的忠诚而放弃了一个重要的位置之后。“我想恐怕不是这样的，约翰，但是现在没有时间解释了，我们必须立刻准备让泰米艾尔升空。只带一半平常的武器，把炸弹留下，海军不会感谢我们把船弄沉，而且如果确有必要的话，泰米艾尔会从远处吼叫，对他们造成更大的破坏。”

    “您说得对，”格兰比立刻冲到空旷地的其他地方，把命令发布给分散在各处的人。巨大的皮制鞍具很快被送过来了，泰米艾尔也尽量低地蹲伏在地上，让管理员能够更容易地调试背上的承重轴承那宽大的皮带。

    保护胸部和肚子的链甲板子也同样迅速地被抬了出来，“别讲究什么礼仪了！”这样，空军队员们在清楚自己的位置之后，就可以不顾惯常的顺序，立刻爬到自己的位置上去。

    “很抱歉，我不得不说，我们缺了十个人。”格兰比爬回自己的位置后说，“在将军的要求下，我把六个人派给了麦西莫斯，其他人……”说到这里，他有些犹豫。

    “好的。”劳伦斯原谅了他。如果一个人无事可做，很自然会不高兴，不见了的四个人毫无疑问是去找更好的或者至少是更彻底的安慰，不管是在战斗中还是在女人那里，这都是在忙碌的工作中找不到的。他很高兴这只是少数人，而且也不打算在此后惩罚他们，他觉得目前已经没有任何道德上的立场了。“我们能够应付过去，但如果地勤人员中有擅长用枪或者剑而没有恐高症的，同时也愿意加入的话，我们也可以带上他们。”

    他已经换上了战争中用的厚重的皮制长大衣，现在正把竖钩绑在带子上。突然，不远处发出了一阵低沉的、多种声