言的人，在喝下了大半杯白兰地之后，哈蒙德突然补充道：“请原谅我——我不得不说，不管这样的评论可能会引起怎样的偏见——片刻欠考虑的冒犯的后果……”

    劳伦斯苦苦思索片刻才明白哈蒙德指的是早前泰米艾尔愤怒的嘟囔，泰米艾尔却马上就意识到了，并为自己的行为辩护。“我才不在乎他们喜不喜欢我呢，”他说，“或许那样，他们就会不管我了，我就不必待在中国了。”这个想法明显打动了他，他突然热情地抬起头来。“如果我非常冒犯他们的话，你想他们会不会立刻就离开呢？”他问道，“劳伦斯，什么是特别无礼的行为？”

    哈蒙德看起来就像是潘多拉，盒子打开，恐怖被释放到世界上来，劳伦斯很想笑，但由于同情，他还是压抑住了。对于他的工作来说，哈蒙德还是太年轻了，无论他的能力有多么卓越，他肯定自己也意识到自己经验不足，除了让他小心一些外，也没有什么好办法。

    “不，亲爱的，不会的，”劳伦斯说，“或许他们只是会责备我们把你教坏了，那样的话，他们会更加下定决心要保护你了。”

    “哦，”泰米艾尔闷闷不乐地又把头低下去，放到前腿上，“好吧，我想要不是想到其他人将在没有我的情况下战斗，我是不会再这样介意离开了。”他顺从地说：“但是旅程会非常有趣的，我想我会愿意见到中国。只是他们一定会试图让劳伦斯再次离开我，我很确定决不会让这样的事发生。”

    哈蒙德谨慎地没有在这个问题上给他保证，只是连忙说：“登船花了多长时间啊——肯定不是典型的吧？我本来确信到中午的时候，我们会在去海峡的路上。现在看起来我们甚至还没有做好出发准备呢。”

    “我想他们就要完成了。”劳伦斯说。最后一个大箱子在木板和绳子的帮助下，摇摇晃晃地传递到在船上等待的水手手中。人们看起来都很疲惫，脾气暴躁，对他们来说，在一个人和他的装备上花的时间足够他们装载十条龙了，而此时，晚饭已经晚了半个小时了。

    当箱子都消失在下面，瑞雷上校从后甲板爬上楼梯，加入到他们中间，摘下帽子擦去额头上的汗。“我真不知道他们怎么把自己和这么一大堆东西带到英国来的。我想他们不是坐着运输船来的吧？”

    “不是，那样的话我们肯定就要坐着他们的船回去了。”劳伦斯说。他之前还没有考虑过这个问题，直到现在才意识到，而他完全不知道中国使团是如何完成了他们的旅程。“可能他们通过陆地过来的。”哈蒙德沉默地皱着眉头，很明显他也觉得很困惑。

    “那一定是非常有趣的旅程，可以参观那么多不同的地方，”泰米艾尔评论道，“但从海路去我并不遗憾，一点儿也不。”他又荒谬地补充道，焦急地看着瑞雷，确认他没有被冒犯。“是不是走海路会快一点儿啊？”

    “不，一点儿也不快，”劳伦斯说，“我听说一个信差从伦敦到孟买需要两个月，幸运的话，我们需要七个月才能到达广州。但是陆上没有安全的路线，不幸的是，要途经法国，又有很多强盗，更别提要穿越山脉和塔克拉玛干大沙漠了。”

    “在我看来，我敢保证不少于八个月，”瑞雷说，“从航海日志看来，我们可以借风以六节的速度航行，这样会超过我的期待。”现在上上下下都快速行动着，所有的人都准备着起锚出海，渐渐退去的潮汐正冲刷着船迎风的一侧。“哦，我们应该加入他们。劳伦斯，今天我得在甲板上，对她进行估量，但是我希望明天您能和我一起用餐，当然还有您，哈蒙德先生。”

    “上校，”哈蒙德说，“我不太熟悉船上生活的日常习惯——请原谅，如果也邀请使团成员合适吗？”

    “为什么？”瑞雷惊讶地说道，劳伦斯无法责备他，邀请别人到另外一个人的饭桌上的确有点