他们没有沿着流向黄浦江和广东的河湾行进，而是选择了向西流向东莞城的支流：时而随风漂流，时而逆流而上，经过了两岸广阔的方形稻田，稻田里翠绿的嫩芽刚刚冒出水面，肥料的气味像云朵一样飘荡在河面上。

    劳伦斯几乎一路上都在打瞌睡，只是隐约听到船员徒劳的要求大家安静。指令重复了三遍后，窸窣的耳语声才逐渐达到了平时的安静程度。任何诸如掉了一卷过重的绳子或绊倒一个横坐板的偶然事件，都会引来一阵比平时更大声的谩骂和斥责——要求他们安静下来。当睡觉时或者有什么东西接近时，他总是会睁开眼睛看看，以确保泰米艾尔仍在头上与他们同步飞行。

    黄昏之后，他才从熟睡中醒来。船帆被卷了起来，过一会儿，船轻轻地停靠在码头，打结的水手习惯性地咒骂着。除了船上的灯笼外，几乎没有什么光线，灯笼只能够照见一个通向水里的宽阔的楼梯，楼梯的最后一阶淹没在河面下，边上是搭到岸上的舢板模糊的影子。

    远处岸上，一队灯笼向他们走近，当地人显然已经接到了他们到来的通知：深橘红色的丝绸蒙在薄竹的骨架上，灯笼发出的光好像水中的火焰，拿着灯的人沿着河岸站成一列。突然，许多中国人爬到船上，抓起行李，麻利地将它们搬走，丝毫没有征询同意的意思，同时快乐地叫嚷着，如同工作一般。

    劳伦斯刚开始时还有点儿抱怨，但却没有什么原因：整个行动的效率很高。一个职员坐在台阶的底部，腿上放着一个类似于画板的东西，搬运的人经过他时，他就在一个册子上计数包裹的数量。劳伦斯站起来，向两边稍稍晃动了一下，活动了一下颈部，没有不雅观地伸懒腰。此刻，永瑆已经离开船到岸上的一个小帐篷里去了，刘豹则在帐篷里叫嚷着，声音很大都传到了外面，以至于劳伦斯都可以隐约听到一个“酒”字。孙凯也没有闲着，在岸上正与当地官员谈着话。

    “先生，”劳伦斯对哈蒙德说，“能否请你问问当地官员，泰米艾尔应该在哪里着陆？”

    哈蒙德询问了岸上的一个人后，皱着眉头对劳伦斯低声说：“听说他已经被带到静水的宫殿里去了，而我们今晚要去其他的地方。请立刻大声地表示反对，以便我有理由和他们争论，我们不应该开和他分开的先例。”即使不用提醒，劳伦斯也会立刻抱怨起来，但被刻意要求表现之后，他反而有点疑惑。突然，他有点结巴，所以将音调提高一度，用笨拙的声音试探性地说道：“我必须现在就见泰米艾尔，并确保他状况良好。”

    哈蒙德立刻转过去对着侍从，抱歉地摊开手，急促地说起话来。面对他们的愁容，劳伦斯尽量使自己看起来严厉、不屈不挠，这让自己感到既可笑又生气。最终，哈蒙德满意地转过身来，说道：“很好，他们同意带我们去他那里。”

    劳伦斯如释重负地点点头，转过去面对着队员们。“特瑞普先生，这些先生会告诉你伙计们去哪里睡觉，我早上会在你回‘忠诚号’之前与你见面。”他对那个摸着帽子的上尉说完之后，爬上了楼梯。

    没有什么商议，格兰比安排这些男人组成一个松散的编队，跟着向导的灯笼，走了过去。路上，劳伦斯记得两边有很多小房子，深深的车辙压进了石头铺的路，锋利的边缘被磨平了，带着岁月的痕迹。打了一天的瞌睡之后，他现在非常清醒，行走在异国的夜晚，向导黑色的软靴在石头上碰出急促的声响，附近房子上冒出做饭的星火，安静的灯光透出窗户，偶尔听到一个女人唱着不熟悉的歌，一切犹如神奇的梦境一般。

    最后他们来到一个又宽又直的路的跟前，向导带着他们登上了宫殿宽敞的楼梯，高大的圆柱雕梁画栋，屋顶隐没在深邃的黑暗之中。此时，龙低沉的呼吸声在半封闭的空间里隆隆地回响着，充斥在他们周围，茶色的灯楼等距离地