他对板子做了什么？”

    “我想是这样的，但是我不认为自己是一个中国书法行家，”劳伦斯说，“你应该比我更能认出来那是什么。”

    “我想知道是不是所有的中国龙都知道怎么写书法，”泰米艾尔一边说，一边情绪低落地想着，“假如我是唯一不会写的，那么他们一定会认为我很傻。我应该多少学一点儿，我一直认为写字是要用笔的，但我相信我也会做那样的雕刻。”

    也许是为了麟着想，由于她不喜欢强烈的阳光，他们在炎热的白天停了下来，在路边的一个小帐篷里吃饭休息，到了夜间再飞行。地上间距不等的烟火照亮了他们前行的路，而且劳伦斯还能够通过星象绘制他们的路径。几英里之后，他们转向西北方向飞。接下来的日子依旧很热，但是不再如此潮湿，夜晚也凉爽宜人。然而，北方严寒的冬天已经露出端倪，所以，帐篷的三面都被围上了，而且是被搭建在带有炉子的石板上，以便加热地板。

    北京从围墙开始延伸了很长的距离，城墙绵长而宏伟，带有许多与欧洲城堡不同的方塔和城垛，铺了灰石的大街由城门开始笔直地向内延伸。大街上车水马龙、川流不息。他们呆呆地看着天上和街上的龙不时地腾空而起，一会儿从城市的一边飞到另外一边。有时人们就吊在它们下面，采用这样的交通方式。除了城墙里面四个弯曲的小湖之外，这个城市被划分为极为规整的方型区域。皇宫位于城市的东部，它不是单一的建筑，而是由许多小阁楼组成，周围环绕着流淌着黑水的护城河。夕阳西下时，建筑群里所有屋顶都闪着光芒，如同镀金一般，掩映在春天发出了黄绿嫩芽的树丛里，在广场灰色的石头上投下了长长的影子。

    当他们靠近时，一条更小的龙在天空中与他们相遇，黑色的身体上有淡黄色的条纹，穿着深绿色的绸布。虽然背上有乘客，但是他还是直接和另外一条龙说起话来。泰米艾尔跟随着其他的龙，朝着离宫殿围墙不到半英里的最南边的一个环形小岛上飞去。之后，他们停到了一个通向湖水的汉白玉的码头上，因为周围没有什么船只，这码头显然是为龙准备的。

    码头的另一端是一个巨大的门，这红色的建筑不仅仅是一堵墙，但又因为太狭窄而不能称为楼。建筑上有三个开着的拱门，其中的两个小门都比泰米艾尔高出许多，宽得足够与他四个同样的龙并排走过。中间的门则更大，两边各有一个巨大的皇家龙在守卫。他们与泰米艾尔非常相像，但是没有他那突出的翎颌，一条是黑的，一条是深蓝的。龙的旁边站着一长队士兵，戴着发亮的钢盔，穿着蓝色长袍，并且手持长矛。

    两条随行的龙径直穿过小门，而麟则是从中间的门走过去的。当泰米艾尔想要跟着进去时，带有黄色条纹的龙弯下身子，用抱歉的语气阻止了他，同时用手指着中间的拱门。泰米艾尔简短作出了回答，然后带着仿佛是最后声明的神色，用屁股坐在地上。他的翎颌僵硬地紧贴着脖子，表明了他的不悦。

    “出什么事了？”劳伦斯小声问道。他看到那边许多人和龙都聚集在了拱门那头的中庭里，肯定要举行什么仪式。

    “他们想要你下来从小门进，而我从大门进，”泰米艾尔说，“但我不会把你独自放下来。总之，在我看来用三个门去同一个地方是十分愚蠢的。”劳伦斯很想得到哈蒙德或者其他人的建议，带斑点的龙和他的骑手同样对于泰米艾尔的顽固非常不解。劳伦斯在其他人的脸上也看到了同样困惑的表情。拱门旁边的龙和士兵都犹如雕像一般纹丝不动，随着时间的推移，另一边集结的人们应该意识到可能是出什么问题了。一个穿着蓝色刺绣长袍的人快步穿过侧边的走廊，对带条纹的龙和他的骑手轻声说了些什么，然后他斜瞟了一眼劳伦斯和泰米艾尔后，匆匆赶回中庭。

    一阵低声议论在拱门下回响开