军部特意安排过来的，劳伦斯与他的关系并不密切。如果吉布斯可以腾出位置的话，劳伦斯现在就想让瑞雷做第一副官，他并不羡慕吉布斯的好运，只是看到汤姆如此忠心耿耿地在自己的船里奔波劳作，却没能坐上这个位置，令他有点郁郁寡欢。当然，这是服役的本质。

    “很好，这些是什么？”劳伦斯说。此时，所有的船员都围在船舱尾部一个奇怪的防水壁周围，完全忘记了给俘虏的船只列出物品清单的工作。

    “先生，如果你要过去，”吉布斯说，“从那儿绕过去。”他声音落下，所有船员都向后退了退，劳伦斯看到穿过船舱背部的墙上有一个门，门的木材显然比周围的厚木板轻。

    穿过这个矮小的门，劳伦斯发现自己站到了一个奇怪的小房间里。这个房间的墙用钢铁加固了，很明显这给船只增加了不必要的负担。地板上也加了一些旧帆布做衬垫。除此之外，在角落里还有一个小小的煤炉子，不过当时并没有使用。房间内只有一个大板条箱，大约只到一个人的腰那样高，宽度也大体一样。此时的箱子正被绕过铁环的粗缆绳紧紧地固定在地板和墙壁上。

    劳伦斯对这个大箱子充满了强烈的好奇心，经过激烈的思想斗争，他决定看一看。“吉布斯先生，我想我们应该看看里面有什么。”他边走边说。箱子顶部也被牢牢地钉住了，但在所有船员的热切注视下，箱盖还是被撬开了，大家伸长脖子向里面看去。

    没有一个人说话，沉寂中，劳伦斯从堆满的稻草中看到了蛋壳柔美而华丽的曲线，真是令人难以置信。

    “马上把波立特先生叫过来！”劳伦斯的声音听起来有点发紧，“瑞雷先生，一定要确保这个东西的安全。”

    瑞雷吃惊地盯着这枚蛋，没有立即作答，接着他突然收回注意力，急促地说：“是，先生。”然后，他又弯腰去检查那个捆绑的东西。

    劳伦斯向前走近一步，盯着那枚蛋看了看。他本能地小心翼翼地伸手摸了摸蛋壳：蛋壳光滑圆润，很难拿起来。他马上把手缩了回来，似乎是怕自己的举动会对它造成损坏。

    波立特先生笨拙地来到了船舱，两手紧抓着楼梯栏杆，在上面留下了一道道血手印。他不是一位专业的水手，快40岁时才成为一名海军外科医生。尽管在手术台上，他的手有时不那么稳当，但他为人亲切和蔼，因此深受船员的喜爱。

    “怎么了，先生？”他边说边看了看那枚蛋，“噢，仁慈的上帝！”

    “这是一枚龙蛋吧？”劳伦斯努力地抑制胜利的喜悦，激动地说道。

    “噢，确实是，上校，仅仅是从这个大小就能说明这是枚龙蛋。”波立特先生把手在围裙上擦了擦，拨开上面的草，仔细地察看这枚蛋的外表。“上帝，它已经这么坚硬了，真不明白他们在想什么，现在离陆地还这么远。”

    这听起来好像不是什么好的预兆。“坚硬？”劳伦斯尖声问道，“什么意思？”

    “嗯，这说明它很快就会孵出来了，我得去查查参考书，落实一下，但我相信巴迪克寓言的权威性，它说当蛋壳完全硬化时，在一周内龙就会孵化出来。这真是一个伟大的样品，我得查查去。”

    波立特匆匆忙忙地走了，劳伦斯和吉布斯、瑞雷交换了一下眼神，然后凑到一起，小声交流着，以防被那些逗留在这里、伸长脖子傻看的船员听到。

    “就算是顺风的话，到马德拉岛也至少需要3周，对不对？”劳伦斯平静地说。

    “至少得3周，先生。”吉布斯点点头说道。

    “我无法想象他们怎么把它带到这里，”瑞雷说，“你看怎么办，先生？”

    意识到当前的危急情形，劳伦斯茫然地望着龙蛋，原本兴奋的心情渐渐变得沮丧。即使在灰暗的灯光下，这个坚硬的