约翰尼一生中第一次感到一种莫名的恐惧。他四肢都瘫痪了，压在胸口的重物使他难以呼吸。他感到自己正在下沉——事实上，他如果不赶快逃出飞船的话，将很快沉没海底。

    他得找条出路，但四周都是货物和包裹，他到处乱撞，很快就迷失了方向，就像人在恶梦中想跑而又跑不动一样。但这不是梦——而是现实！

    他不知撞在什么东西上，疼痛彻骨。这反而使他从惊恐中清醒过来。他想，在黑暗中慌慌张张到处瞎闯是毫无用处的。可行的办法是一直向前走，直至碰到船壁，然后沿壁找到门。

    这个主意不坏，但四周东西太多，他好久才摸到光滑的船壁。此后，一切就比较简单了。他找到了门，并把门推开。这时，他不由叫出声来——总算大大地松了口气。舱房外面的走廊并不像他原来想的也漆黑一团。尽管主要灯源已熄灭了，但紧急照明设备还起作用，走廊里发出暗淡的蓝光，足以使他看清一切。

    这时，他闻到了烟味，才知道“桑塔。安娜号”已着火了。他也注意到走廊向船尾倾斜得厉害——船尾那边正是主机房所在地。约翰尼猜测，爆炸震裂了船壳，海水正涌入船内。

    也许飞船还不敢有多大危险，可是，谁知道呢？飞船倾侧得越来越厉害，船壳到处发出撕裂的巨响，他不禁害怕起来。飞船在旋转、倾斜，使人头晕目眩。约翰尼感到一阵恶心，胃里像翻江倒海一样难受。他想，这可能是晕船吧。他竭力忘掉身体的不适，集中精力思考如何找条生路。

    如果飞船在下沉，他得赶快找到救生艇。很可能大家都在往那儿跑。船员见到他这个意外的乘员必然会吃惊不小。他希望救生艇中能有地方容纳他。

    但救生艇在哪儿呢？他只去过那儿一次，如果时间允许，他能慢慢找到那个地方。但现在根本没有时间。他急急匆匆，好几个地方转错了弯，只得回头再来。一次，他被船内的一堵巨大的隔墙挡住了去路；他记得，他从未到过这地方、隔墙四周烟雾镣绕，远处传来船体的撕裂声。他急忙转身飞跑到灯光幽暗的走廊里。

    他终于找到了正确的方向，但人已快累倒了，再加上惊恐紧张，简直难以支撑下去。是的，这条走廊就对了——走廊尽头有一小段梯子，通向救生艇停放的地方。他飞奔向前。快接近目标了，没有必要再保存体力了。

    他没有记错，梯子就在前面。但救生艇却已不见了。

    船壳上的窗门大开，小型起重机的吊索空荡在那儿，似乎在作弄他，让他可望而不可及。从洞开的窗门处刮来阵阵大风，带进片片浪花。约翰尼的嘴里已尝到了苦味；不久他会饱尝这种滋味的。

    他感到极度失望，走向洞开的窗门向外张望。时值深夜，明月高照。大海正在冲击船体，大浪不时地扑进窗门，在他脚边旋转。即使“桑塔-安娜号”别处不漏水，这儿漏进来的水不久也足以吞没全船。

    远处不知什么地方传来一声沉闷的爆炸声。接着紧急备用电源切断了，船内的灯光闪烁了一下就熄灭了。他还算幸运，靠着这点微弱的灯光，他才找到了这出口处。可这又怎么样呢？他孤单一人，远离大陆，正随着这庞大的气垫船往海底下沉。

    他向船外的夜色张望，希望能看到救生艇的踪迹。可大海一片空荡荡。可能救生艇是在船的另一侧下海的，他当然无法看到。一般来说，汽垫船不沉没，船员是不会离开太远的。他现在看不到他们，唯一可能的解释是他们正在“桑塔-安娜号“的另一侧。当然，他们知道情况不妙，就争分夺秒地下了救生艇。约翰尼不知道船上是否装有易爆易燃物品，要是有介话，船随时会爆炸。

    一个大浪向他劈头打来，浪花使他睁不开眼睛。同时，船上的水越升越高。约翰尼简直难以相信，这样硕大无比的一艘气垫