似乎很走运，除非还会出现更多的惊奇。我们应该感谢鲍曼——还有你，海伍德。你认为到底发生了什么事？”

    “只是木星变成了一颗太阳而已。”

    “我总觉得要做这种改变它还不够大。有人不是曾称木星为‘不成功的太阳’吗？”

    “对极了，”瓦西里说。“木星太小，无法开始聚变——单凭它自身的力量。”

    “你的意思是，我们刚看到了一个天文学工程的范例？”

    “毫无疑问。现在我们明白冉戈达克的目的了。”

    “它是如何完成的呢？如果你获得了合同，瓦西里，你如何点燃木星？”

    瓦西里思考了一分钟，然后无奈地耸了耸肩。

    “我只是一个理论天文学家——在商务方面可没什么经验。但让我们看看……呃，如果不允许将木星质量增大十倍，或是改变引力常数，我想我会增大它的密度——嗯，这是个办法……”

    他不开口了，每个人都耐心等待着，眼光不时瞟向观测屏。曾是木星的那颗小星在爆炸中诞生后，如今似乎稳定了下来，现在它是一个眩目的亮点，几乎和太阳一样光采夺目。

    “我刚才在不停地思考——事情可能是这样的。木星是——曾经是——由氢气组成的，如果大部分气体变成了密度更大的物质——谁知道呢，或许是中子状态？——就会向中心坍缩。也许那就是上亿的冉戈达克所做的，吸收各种气体并进行核合成（核合成（Nucleosynthesis）：元素合成的过程。质量很大的恒星经过一连串的核聚变，制造越来越重的元素（直至铁iron）。除了氢和氦在宇宙诞生的时候出现外，其余81种在地球上找到的稳定元素都是在恒星内部合成的。比铁轻的元素由恒星核心的核子聚合产生，比铁重的元素是在超新星爆发那一瞬的光芒中产生的，所以金、银、铀等元素较为罕有。——重校者注）——用纯氢来制造更重的元素。那可值得深究！不会再有任何金属短缺——金子变得和铝片一样便宜！”

    “但那又怎么能解释所发生的一切呢？”坦娅问。

    “当内核密度够大时，木星就会坍塌——也许只是几秒钟的事儿，温度高到可以完成聚变。哦，我能看出一打以上的缺欠——他们怎样克服了铁最小值、辐射如何传递、钱德拉塞卡极限（天文学家苏布拉马尼扬·钱德拉塞卡（SubrahmanyanChandrasekhar，1910－1995）。美籍印度人，因在白矮星理论研究方面作出杰出贡献而获得1983年诺贝尔物理奖。钱德拉塞卡极限意谓相当于1。5倍太阳质量的冷恒星便无法抵抗自己的重力，而造成坍缩。——重校者注）等等。没关系。这理论说得通，我过会儿再研究细节，或想出更好的解释。”

    “我相信你会的，瓦西里，”弗洛伊德赞同道，“但还有一个重要问题，为什么他们要这么干？”

    “一次警告？”卡特琳娜通过对讲机插嘴。

    “警告什么？”

    “我们不久就会知道了。”

    “我不这么想，”冉尼娅踌躇地说，“会不会是个意外事故？”

    这令讨论静默了几秒。

    “多么可怕的念头！”弗洛伊德说，“但我认为我们可以排除这种可能。如果真是那样，就不会有什么警告了。”

    “也许，如果你由于不小心而引起一场森林大火，至少你可以尽全力去警告别人。”

    “而且还有一件事我们也许永远都不会知道了，”瓦西里叹道。“我总希望卡尔·萨根是对的，木星上存在着生命。”

    “但我们的探测没有看到一丝这种迹象。”

    “这种探测能发现什么呢？如果你只见到撒哈拉或是南极的一小部分，你会发现地球