连续赶路中用尽了，屈德那紧绷的神经终于放松，他的整个身体都疲软下来，瘫倒在地上。尼克尽可能地将他轻轻放倒在路边上。

    这个村落两边都没有门，那一男一女直接翻过墙头朝他们跑过来。他们，尤其是那个女人很快开始检查起矮人的伤口来，同时又警觉地向两个不速之客的身后观望，看是否有敌人追来。

    “你们是从秘银厅来的？”男人问。

    “费尔巴，”尼克回答说，“我们被袭时，正在赶往浅水镇的路上。”

    “浅水镇么？”女人接着说，“离得很远那。”

    “敌人追了我们很远。”

    “是谁打伤你们的，兽人？”

    “兽人和几个巨人。”

    “山丘巨人？我们已经很久都未见过有巨人出现了。”

    “不是山丘巨人，蓝皮肤狗。看起来很强壮，凶狠，霜巨人。”

    男人和女人都同时关注地盯着他看，眼睛睁得滴溜圆。这个地区的村民从没遭遇过霜巨人。万幸，在过去的几十年中，老灰手还没将奥廖尔部落带到世界之脊的每个角落，霜巨人的烧杀劫掠还没到无穷无尽的地步。而在这里，任何与霜巨人—这北地最可怕的敌人—联系到一起的战役都，会成为民间的炉边传奇或恶梦。当然，除了那几个和龙有关的故事之外。

    “我们得把他弄进村去，”那个女人说，“他需要一张床和一些吃的。我简直不能相信他还能撑到现在！”

    “哬，这难看的家伙一时半会还死不了呢。“尼克说道。屈德疲惫地睁开双眼，慢慢靠近朋友的脸扬了下手，仿佛想要感激地去拍拍他。但当他凑得很近的时候，忽然将食指压在拇指下，弹了一下尼克的鼻子。尼克捂住鼻子朝后逃去，屈德重又躺倒，闭上眼睛，他那顽固而苍白的脸上终于浮起了一丝笑意。

    两个矮人来了之后，碎踵村的人们开始进入警戒状态，并且重新恢复了很久前取消的岗哨。他们选出六十多名强壮的村民担当守卫，每八小时换一次岗哨。经过两天休整，尼克也加入了守卫的工作，支持他们，并开始帮助指导村民们搭建一些额外的防御工事。

    屈德暂时什么都做不了，这个矮人整日整夜地躺着。几天之后，他终于醒过来，能吞咽一些碎踵村好心村民们送来的食物。村子里有一个牧师，遗憾的是，这个可怜的牧师的祈祷神力和治愈能力很令人失望。他几乎把所有的本领都拿出来了，但功效似乎还没有矮人自己睡觉恢复得快。

    第五天的时候，屈德终于能起身，并开始走动。尼克很高兴再次又听到了他那沉闷的嗓音。

    第十天末，似乎还未见到任何追踪者的足迹——巨人、兽人或座狼。屈德终于按捺不住了。

    “我们要离开前往秘银厅。”尼克在某个早晨向大伙说。听到这一离别的消息，碎踵村的男女老少都有些不舍。“我们将请求冈达伦王派更多的士兵来这里防守。”

    “你指的是布鲁诺王吧，”其中一个村民说道，“如果他和他的军队已经从冰风谷回来的话。”

    “是这样么？”

    “我们是这么听说的。”

    尼克点点头，他的脸上流露出一丝对失去冈达伦的感到痛惜表情后，很快又恢复了镇定。

    “对，现在是布鲁诺王，一个同样伟大的矮人首领。”

    “我不能确定他是否能够答应派他的士兵来，我也不知道我们是否需要。”那个村民继续说道。

    “那么，我们将如实告诉他这里发生的一切，由他自己来做这个决定，”屈德插嘴道，“毕竟，那是他作为一个君王应做的。”

    走出碎踵村的时候，屈德和尼克的步伐更加坚定了，他们的背包中装满了村民们所赠的各种食物。好心的村民向他们详细描述了