乱，因此欲择一明主，以作起身之阶。”

    桑季笑道：“天下群雄，富莫过于成汤，威莫过于夏桀，甲兵之利莫过于昆吾，天下就算将乱，厘定神州者，只怕就在这三强之中。上人本在中原，何必舍近求远？”

    靖歆笑了笑，道：“小可在川外总听人说，川人器量狭小，不能容天下之士，却总不信，今日一见……”

    桑季面色不悦，桑鏖望哼了一声，道：“怎样？”

    靖歆道：“果不其然。”

    桑季大怒：“好无礼的方士！今天让你见到国主，乃顾念你是东方名士，巴国虽然僻处西南，可也容不得你放肆！”

    靖歆神色镇定如恒，放声大笑。

    桑季怒道：“笑什么？！”

    靖歆道：“连句逆耳的话都容不下，还谈什么席卷天下的大志？”

    桑季冷笑道：“逆耳忠言，自然是要听的，却不是任你这等狂徒胡言乱语。也罢，你且说说我巴国国人如何没有容人之量。若有三分道理，暂且饶你；若说不出个理儿来，嘿，我巴国的鼎俎，便请上人尝尝滋味。”

    靖歆笑了笑，不紧不慢道：“巴国表面上虽然仍服大夏，实际上早有深仇。见我从东方而来，先存了三分厌恶；本来以为我或者将为大夏说话，哪知我却说出意想不到的话来，因此又存了三分怀疑。三分厌恶，三分怀疑，再加上彼此陌生，便令国主与侯爷生出十二分的戒心。不知靖歆说的是不是？”

    靖歆只听桑季哼了一声，看桑鏖望，却见他仍端坐不语，又道：“国主若想一辈子困守巴国，愿意子子孙孙、世世代代为中原共主守这西南藩篱，那我们这些川外的散兵游勇，用不用都无所谓。但如若有席卷天下之志，第一步，便得有起用天下人的胸襟。小可听说：地广则粮多，国大则人众，兵强则士勇。山高在于不让细土，海深在于不择细流；王者能成大业，在于能容纳各地人才。三皇五帝之所以无敌于天下，是因为他们不会因为豪杰来自外国就不加信任。若是国主只相信川内人而排斥川外人，那将使天下之士退而不敢进入巴国为国主效力，这是逐客以资外国，损民以益仇寇，这样的国家想自保都难，更别说称雄天下了！”

    桑鏖望听得悚然动容，下座施礼，道：“小王僻处山乡，坐困西南，非上人，不闻天下至理，还请上人不计前嫌，多多指教才是。”

    靖歆连忙谦逊。桑季亦下座致礼，并请靖歆上座。宾主坐定，桑鏖望便问川外大势。

    靖歆道：“半个月前，成汤以葛侯不祀为借口，不奏共主，妄行方霸征伐之权，把葛国灭了。”

    桑鏖望兄弟听了都是一惊。

    靖歆继续说道：“成汤吞并葛国，等于把自己的野心一并挑明了。虽然暂时还未向共主挑战，但双方已经势成水火，东西决战，只是时间问题。”

    桑季道：“以上人法眼看来，双方胜负如何？”

    靖歆道：“自孔甲以来，有不少诸侯都开始反叛大夏，当今大夏君王无德，百姓的日子过得苦不堪言。当今可能左右天下大势的几大诸侯中，邰国自姬不窋（qu）（周族的首领，到夏王朝末期的时候，他不愿意再做夏朝的农官，率部族迁徙到了西北地区，故称失国）失国以来，至今带领族人混迹在戎狄之间，其国存亡未卜；有穷氏作乱，国家灭亡，遗民并入商国；有莘氏犯忌，祭祀也被斩断；朝鲜乃商族人的分支；涂山氏（大禹之妻，传说为九尾狐狸精）与夏人虽然是至亲，但表面亲和，暗中各怀猜忌；唯有昆吾国还服大夏的调遣。如今之势，昆吾必从桀，朝鲜必从汤。涂山氏若袖手，则东西两大势力胜负的关键，就在于巴国的动向了。”

    桑鏖望兄弟对望一眼，心中都是一震。

    燕雁无心，来去只是随云。

    桑谷