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    离北海极其遥远的地方，棋盘洲的沉沙群岛。

    暗无星月的西海上，祝颂声绵长起伏，无数点光芒闪耀。

    ——那是灯。一盏一盏，漂浮在海面上，彷佛浩瀚的星辰列阵。然而奇怪的是，任凭海涛来去，风波动荡，这些浮在水面上的光却依旧一动不动，彷佛被一种无形的力量钉住。

    西海上热闹非凡，黑压压的一片，竟是聚集了上万的人。

    夜色如墨，一个仪式正在狂热地进行。

    火焰跳跃，沉沙群岛上的这场盛会正在进入高潮。鼓声隆隆，火光中，只见一行人面向岛中央的高台，静默地跪着。那些人不是普通百姓，每一个都穿着银黑两色的戎装，行动整齐划一，齐刷刷地匍匐时，腰间的佩剑在地上磕碰出刺耳的声音。火光明灭之中，那一双双眼神如此沉稳锐利，彷佛一批即将扑出去噬人的猛兽。

    那是出征前的战士们。

    而居中的高台上，坐着九位穿着长袍的人。那些人穿着奇古的衣衫，戴着高冠，手里各自捏着一根占卜用的蓍草，长袍在海风里飞扬，彷佛九座漂浮在大海上的奇特尖碑。

    他们凝望着黑色的大海，目光深邃而宁静，从仪式开始到现在已经坐了很久。

    然而在这些一动不动坐着的人里，却有一只手在无声地在袍袖下动着：那只手修长而灵巧，速度快得惊人，那根蓍草在指间翻飞，一会儿被编成一个麻花辫，一会儿又被折成了一个蜻蜓，彷佛编的人有一双极其灵巧的手，甚至不用看上一眼就能随心所欲地操纵这一根小小的蓍草。

    百无聊赖玩着蓍草的是最年轻的长老，只有不到二十岁的模样，手指动得飞快，然而脸上还是一本正经，继续正襟危坐。

    仪式已经进行到了高潮，高台的中心，一群人却正在狂欢。

    那些人都不过是十几岁的少年，身量单薄，面容稚嫩，尚未到达披甲出征的年龄。在铺天盖地的鼓声和祈祷声里，那些少年穿着白色的长袍，一起围着火堆起舞，一个个面上的表情都如痴如醉。

    火光明灭中，少年们一边狂舞，一边传递着一只巨大的酒杯。

    那只杯子是纯金打造的，足足可以装下一升的美酒，沉重而芬芳。酒在杯中闪着奇异的光泽，粼粼荡漾。仿佛那是琼浆玉露，那些少年人疯了似地抢夺着那只金杯，大笑着，俯身一个人喝一口，任酒水淋漓洒遍胸襟，一边舞蹈，一边将杯子轮流传递下去。

    那种酒的力道似乎霸道得超常。只喝了一口，喝过的人脸上便浮现出浓烈的酡红色，舞动的速度陡然间加快了一倍以上，跳得几近疯狂。狂舞之中、开始有不可思议的事情出现：有几个人的肢体居然会以奇特的角度弯曲——比如将脖子转到了背后，或者用脚反过来踢到了后脑！那些举动是如此诡异，离得近的人甚至可以听到骨头咔嚓断裂的声音。

    鼓声到了急处，甚至有人跳着跳着就到了高台边缘，不知道被什么样的魔力控制，竟然面带笑容、闭上眼睛张开双手，彷佛飞翔般从数十丈高的台上奋不顾身地一跃而下！

    那是一场疯狂的舞蹈，触目惊心，然而旁观者却安之若素。

    仪式还在继续，无论是台下的战士们还是台上的白袍长老都面不改色。

    那群少年就这样一直跳了半个晚上，彷佛被激越的鼓声控制，丝毫没有疲倦，也完全感觉不到痛苦，甚至那些断了骨头倒在地上的人都还面露笑容。

    这一场残酷的“舞蹈”里，不停的有人倒下去。当仪式进行到一半时，台上的人已经只剩下了稀疏的一二十个。那些“舞蹈”到此刻已经渐渐变了形，在隆隆战鼓声里，少年们的肢体以不可思议的方式扭曲着，闭着双眼迅速地旋舞，满面欢喜。

    当鼓声最急切、祝颂最狂热时，奇