望，那三艘西班牙船忽集忽分，炮口青烟袅袅与红日相映，朝霞齐飞，几只乌羽的海燕嬉戏浪尖，浑然不觉身边争战。

    轰隆巨响，几枚铁球由小而大，冲出炮口，呼啸而至。不料距女王号尚有数丈，力道忽衰，哗啦一声坠入海中，溅起必朵雪白浪花。姚晴瞧得有趣，微露笑意。这时忽听谷缜一声长呼：“准备发炮。”话一出口，便由仙碧转译给一个水手，那水手又向后传，呼喊一声紧接一声，直如重涛叠浪冲过甲板，直到下舱炮位。

    谷缜双手猛转舵轮，海船左横，斜冲十丈，说时迟，那时快，霎时间，左舷逼近一条西班牙船，那艘船追逐最急，无意中竟将左舷送到谷缜炮口之下，况且刚刚发过炮，填药再发，已然不及。

    霍金斯老于海事，看得真切，谷缜号令未至，他已然点燃引信，数声炮响，几枚铁球如箭飙出，一颗不落，击中那艘西班牙船，那船恰如纸糊一般，多了几个缺口，匆忙逆风行驶，横移近百丈，另两艘船见同伴吃了大亏，又见女王号横冲直撞，右舷炮门又向自己转来，不觉心惊胆战，来势为之一缓，谷缜却不恋战，顺风行驶，加速向前，一阵工夫，将三艘西班牙船抛到视线之外。

    这么行了半日，西班牙船在海平线上时隐时现，不多时，西风徐来，两方船速均慢了下来，女王号轻便快巧，航速奇佳，打打停停，却始终与对方相隔一炮之距，西班牙船连番发炮，始终打它不着。

    日过天顶，姚晴昏然入睡，陆渐正想回到舱中，船头水手发出一声大喊：“看，那是什么？”陆渐举目望去，前方海面仿佛春草破土，冒出一片乱礁，霍金斯正巧登上甲板，一瞧脸色发白，叫道：“那是‘魔鬼群礁’，谷先生，快绕过去。”

    谷缜转动舵轮，绕过乱礁，向南行驶，这时莫乙谨守罗盘，牢牢注视，刚过礁群，他脸色忽然一变，叫道：“糟糕，谷爷，从罗盘看，要穿过这片礁石。”谷缜一怔，瞪着他道：“什么？穿过礁石？你笃定？”莫乙哭丧着脸：“我，我笃定。”谷缜怒道：“你怎么不早说？”莫乙道：“从罗盘上瞧，差别极小，我方才，方才看走了眼……”

    谷缜大皱眉头，回头望去，西班牙船也正绕过礁石，倘若转回，势必与之遭遇。莫乙好不羞惭，支吾道：“谷爷，要么暂且不去，摆脱这些船再说。”谷缜狠狠瞪了莫乙一眼，目光一转，正瞧见陆渐立在桅前，抱着姚晴左顾右盼。谷缜见这情形，不知怎地，胸中便是微微一酸，猛一咬牙，一转舵轮，掉转船头，向乱礁直冲过去。

    霍金斯正和一群水手立在船尾说说笑笑，讥讽西班牙人船速太慢，忽见谷缜掉船，均是错愕不堪，初时未解其意，片刻工夫，便觉出船只正向群礁冲去，霍金斯顿时慌了手脚，高叫道：“谷先生，方向错了。”谷缜笑道：“没错，就是去礁石。”霍金斯吓了一跳，叫道：“停下，快停下。”谷缜笑笑，依旧如故。

    霍金斯又惊又怒，快步冲到谷缜身前，要抢舵轮，嘴里叫道：“该死的，这是我的船……”谷缜左手掌舵，右手一挥，霍金斯胸口发麻，浑身僵直，嘴巴大大张开，无数骂人言语堵在嗓子眼里，眼睁睁望着爱船向那片乌压压的乱礁撞去。

    西班牙船忽见对头折回，初时不解，待到还醒过来，女王号已然冲到近前，霎时间，船头水手已能看清敌船炮口，黑黝黝，冷森森，一时间，个个面色苍白，回望谷缜和霍金斯，却见谷缜笑容不改，霍金斯则立在一旁，呆若木鸡，水手们大生疑惑，纷纷嚷道：“船长，你要送死吗？”

    霍金斯穴道被封，嘴里不能回答，心中难受已极。忽然间，一声巨响，震耳欲聋，三发铁弹破空射来，霍金斯惊得魂飞魄散，心中大叫上帝。

    这时间，谷缜猛一摆舵，船只倾斜，两发铁弹落空，但余下一发却始终未躲过，直奔中桅。陆渐正