之后没有回来，可为‘夫复不征’我虽生下他，但他如此孱弱，未必能活，算是‘妇孕不育’。这两句正应了中‘渐’卦九三的爻辞，于是就用绣花针在他胸口刺了一个‘渐’字……”

    “果然！”宁不空得意笑道，“狗奴才，当日在船上我说得不错罢，你这个‘渐’字大有玄机。”可陆渐已听得痴了，怔怔看着商清影，听不见半句言语。

    “……刚刺完字，前庄忽就鼓噪起来。我们吓坏了，忙向庄后逃命，我生育不久，虚弱极了，跑到厨房附近，着实跑不动了，就让嬷嬷抱着孩子先走。她却说，‘这孩子快死啦，还是丢了罢。’我一听着了急，说道：‘好嬷嬷，你答应我收养他的。’她听了这话，忽地生起气来，说道，‘一个半死的孩儿有什么好养的？我冒着一死，陪你生下孩子，已算报答了沈相公的恩惠，后面的事，老身再也管不着了。’说罢将孩子抛给我，飞快走了。我没办法，只好抱着孩子，挪进厨房，将门死死拴住。听着远处的人声叫喊，我的心也跳得好快，裙子都被鲜血濡湿了，眼前白光连闪，似乎随时都会昏倒。这时候，忽就听门外的脚步声越来越近，还有许多人说着我听不懂的话。我的心跳也顿时急起来，心想听说这些倭寇杀起人来，连婴儿也不放过，我和孩子在一起，母子两人都不能活，若我出去，他们抓住了我，或许不会再来寻我的孩儿？想到这里，眼看灶洞里火已燃尽，十分冷清，便将孩子藏在里面，然后打开房门，走了出去……”

    陆大海始终皱眉聆听，听到这里，忽地接口道：“沈夫人，贵庄可是在嘉定县的西南方？”

    “不错。”商清影吃惊道，“老人家怎么知道的？”

    “那就对了。”陆大海击掌叹道：“实不相瞒，陆渐这孩子是我拣来的。拣到这孩子的地方，正是嘉定沈家庄厨房中的灶洞里。”陆渐如遭雷击，浑身剧震，失声道：“爷爷……”

    陆大海招手道：“你过来。”陆渐心中迷糊，愣愣走到他面前，陆大海按住他肩，指着商清影说道：“给她跪下。”陆渐有如行尸走肉，闻声傻傻跪倒。陆大海缓缓道：“渐儿，我给你说，这一位就是你的生身母亲，绝无虚假。”

    陆渐一个机灵，还过神来，急道：“爷爷，你不是说了，这个‘渐’字是胎记吗？”

    陆大海摇了摇头，叹道：“渐儿，爷爷当年做过海客，对不对？”陆渐点头。陆大海道：“当年我出海之时，遇上倭寇的贼船，货物被抢，又逼我入伙，替他们使船卖命。为了保命，我虚与委蛇，假意答应，上岸之后，趁其不备，逃入附近深山。这一躲就是三天，只饿得两眼发花，到了第四天上，我实在忍不住，从躲藏处潜将出来，寻找食物。不料一路上只见男女死尸，房屋都被烧得精光，别说食物，一粒米也没有留下。这么走了好一程，才见一个庄子，料是倭寇刚刚经过，又去别处劫掠了。庄子虽然着火，火势却还不大，我当时饿急了眼，不顾危险，抢入火里，找到厨房，指望抢出一些米面。谁料找了半晌，一无所获，眼看火借风势，越来越大，正觉着急，忽听灶台下有东西哼哼唧唧，我起初还当是只耗子，心想没有粮食，捉只耗子充饥也好，于是屏息上前，向灶洞中一瞧，忽见一个婴儿，皮肤赤红，俨然刚生不久。我始料不及，吓了一跳，再摸鼻息，发觉那孩子竟还活着。我见这婴儿瘦小孤弱，大起怜惜之意，抱着他冲出火海，躲开倭寇队伍，向北逃去。孩子没奶，我便一路老着脸向人讨奶吃，故而这孩子竟是吃百家奶长大的。这么一直流落到了姚家庄，那时候沿海倭患十分厉害，唯独姚家庄名震东南，倭寇不敢轻犯，于是我便带孩子在庄子附近住下，一住就是二十年。”

    说到这里，又向陆渐道，“我本想你父母必然遭了倭难，早已送命。怕你知道难过，故而没有多说。至于你身上的文字，我也说是胎记，