从中闪出一个人来。齐奥一惊，“唰”地抽出长剑，却被约瑟夫止住。这是个身材瘦小的汉子，脸膛黝黑，一双硕大的赤足满是泥土。他见了约瑟夫大主教，先行跪倒亲吻脚面，然后说道：“尊主，大公的队伍就在前面一处谷口停住了。”约瑟夫大主教道：“他们为何停住？”那汉子道：“小人看到大公只身朝谷内走去，那十几名亲兵却留在谷口看守，小的不好跟进。”约瑟夫大主教道：“你干的不错，快快从原路返回罢，免得到了夜里有狼豹出来伤人。”汉子又亲吻一遍脚背，向身后三人鞠躬致意，然后匆匆离开。

    约瑟夫大主教笑道：“来罢！今日教你们这些小辈看看甚么叫单骑闯营。”一抖缰绳，双腿猛一夹马肚子，朝前面冲去。那守谷口的十几个亲兵见这里深入山坳，偏僻无人，本来漫不经心，忽然听到隆隆马蹄声响，见那赫赫有名的霹雳火大主教突然催马冲将过来，无不骇异。约瑟夫大主教冲到谷口，几乎踏倒几个马前的守卫，他也不下马，直接对那些亲兵喝问道：“大公是往里去了么？”其中一个亲兵上前拱手道：“正是，大公说他心绪不宁，要进谷静修祈祷，不可让闲人打扰。”约瑟夫怒道：“放你娘的屁！本座乃是摩尔多瓦的大主教，大公若要祈祷，怎少得了本座，快让开！”他这一吼如黄钟大吕，亲兵平日里对主教敬若天神，如今他作狮子怒吼，全都噤若寒蝉，哪个敢拦，纷纷放下武器，让开一条路来。

    约瑟夫大主教大摇大摆闯进谷来，赛戈莱纳、奥古斯丁、齐奥与尤利妮娅尾随鱼贯而入。甫一进谷，便有一股古怪的药味传来，愈往深里走，味道愈加浓烈。尤利妮娅蹙着眉头，一手握缰，一手掩鼻，似是难以忍受。齐奥递了自己手帕过去，她犹豫了一下，还是接过来。大主教用力嗅了嗅，沉吟了片刻方道：“古怪，古怪，我只能嗅出曼德拉草与金链花的味道，其余闻不出来的药料不下十几味，难道这山谷里藏了一个药房不成？”赛戈莱纳只学得几味疗伤的野草，于医道一无所知，接不了话茬，只得埋头朝前走去，同时闭住一半气息，免得苦味入鼻。

    这山谷入谷颇窄，碎石遍地，两边山岭郁壁对倾，怪石嶙峋，如两扇未曾合缝的顶盖，只余头顶一线天色。地面上锥石极多，如宗教审讯所里用钉板一般，个个耸尖立锋，状如恶魔指爪。马匹唯恐被扎了四蹄，一步一顿，前行极难。他们看到一匹枣红色骏马立在前头不动，一看鎏金辔头便知是大公的坐骑，只得也学大公放开马匹，改为步行，在这些凸起的尖锥之间七绕八绕。行出不到百步，忽然眼前豁然开朗，原来这条锥谷的尽头竟是一片开阔的谷中盆地。约瑟夫大主教作了个噤声的手势，与赛戈莱纳悄无生息地贴了过去。奥古斯丁、齐奥与尤利妮娅功力不足，只能远远在后面跟着，生怕弄出什么动静。

    这片盆地中间塌陷，四外环山隆起，除去一个入口，并无别的出路，其余三面山壁皆平整如镜，全无攀爬借力的地方，俨然是一个牢笼模样。盆地正中架起了一个硕大无朋的漆黑圆腹坩锅，锅边烙着一轮弯月，底下积薪熊熊，锅内熬着不知是甚么的黄绿液体，咕嘟咕嘟翻腾不已，原来那异味就是从这里飘出来的。坩锅四周散乱搁着各色药材、矿石、铁锭铅块以及一些兽骨残渣。那三面平整山壁之上，不知被谁用炭柴写满了许多数字与图形，极为凌乱潦草，难以辨认。在盆地一角还有一铺稻草，其上条石作枕，枕旁堆放着数十本古旧厚实的书籍。对角处还有一个小小的土包，似是个坟墓模样，前面立有一块石碑，其上无字，只刻着一朵鸢尾花。

    整个盆地俨如一个露天的小型修道院，至此众人方知信中“修道院”之意。

    亚历山德鲁正站在坩锅之前，埚中鼎沸之声颇大，是以他根本没听到约瑟夫等人靠近的声音。这垂垂老者吃力地举起一把搅拌用的圆头木勺，敲了敲坩埚边缘，大声