第二章
早上7:30分,艾莉诺·沃克菲尔·特纳到了市中心大礼堂。拖到8点钟,处决还没有按时举行。前排已经坐了三十来个人,有的交头接耳,大多数人都安安静静坐着。这次的处决要进行实况转播,几个拍电视的人在讲台上围着电椅四周来回转。礼堂里的警察显得坐立不安,他们希望礼堂能坐满观众,因为新伊甸园政府鼓励公民都来看看他们的前总督怎样被处决。
头天晚上,艾莉就同丈夫罗伯特·特纳争执了几句。她告诉他,说自己要去参加处决大会。他说:“别去找气怄吧,艾莉。为见你母亲最后一面,却要目睹她的全部死亡过程,这种痛苦代价也太大了。”
但是艾莉知道罗伯特不了解某些事的真相。艾莉身在礼堂。竭力想控制内心强烈的感情。“我脸上不会流露出什么,”她对自己说,“我的姿势也看不出什么。一点也看不出来。谁也不会怀疑我知道妈妈已经越狱。”突然,几个人回头朝她看。艾莉觉得心怦怦乱跳,但她马上意识到是有人认出了她。好奇的人朝她看是自然而然的事。
六个星期之前,艾莉离开基地,到检疫隔离村阿法伦去。她是去帮助作医生的丈夫罗伯特照料病人的。那些人因为体内有一种叫RV-41逆转录酶的致癌性病毒,将不久于人世。她那时才第一次碰到父亲的小机器人圣女贞德和艾莉诺。当时艾莉刚刚见过她的好友,也是她过去的老师埃波妮娜,这次深夜访友让她既兴奋又深受启发。离开埃波妮娜的家之后,她独自在一条泥土铺垫的小巷漫步,盼望随时碰到罗伯特。突然。她听到两个生人的声音在叫她。她四下寻找,最后在附近的房顶上发现了这一对小人。
她走出巷子,以便把小人看得更清楚,听得更明白。当她听贞德和艾莉诺说父亲理查德依然健在,可真惊呆了。等她回过神来,才开始询问详情。她立刻相信贞德和艾莉诺说的都是实情。但是,还不等她弄明白父亲干嘛要派两个机器人来找她,就看到丈夫远远朝她走来。屋顶上的机器人只得匆匆告诉她,她们不久会再来的。她们还提醒艾莉,不要向任何人提起她们的事,就连罗伯特也不能说,至少现在还不能说。
艾莉为父亲的健在,一度兴奋异常。尽管她完全知道这一消息在政治上非同小可,可要她对此保密,似乎还是不太可能。过了两个星期,艾莉在阿法伦又碰到那两个小机器人。这一次,她的问题多得有如连珠炮。但是,贞德和艾莉诺却要商量另一件事——拯救尼柯尔出狱的可靠行动。这次见面机器人告诉艾莉,理查德承认,这样一次越狱行动非常危险。“除非处决你母亲的消息确切,我们断不能贸然采取行动;假若不提前作好充分准备,就不可能在最后时刻越狱。”
“我能帮点什么忙呢?”艾莉也问过她们。
贞德和艾莉诺交给她一张纸条,上面写了几样东西,包括食品、水和衣服。艾莉认出父亲的笔迹,激动得浑身发抖。
“把这些东西藏到地图上这些地方,”机器人艾莉诺交给艾莉一张地图说。“从现在起,10天之内藏好。”过了一会儿,见有人过来,两个机器人立刻消失得无影无踪。
地图里裹着父亲的一张便条。上面写着:“最亲爱的艾莉,原谅我写得如此简短。我很安全,很健康,但非常担心你母亲。请准备好如下物品,并送到中央平原指定地点,切切。倘无法单独完成此项任务,也只能另找一人帮忙。无论找谁,须保证此人一如你我:对尼柯尔忠诚不二,并能为之献身。我爱你。”
艾莉马上决定要找人帮忙。但挑谁作同谋呢?有两个原因她丈夫不能作为人选:第一,他对病人忠心耿耿。在他的心目中,新伊甸园医院比任何政治感情都更为重要;第二,任何帮助尼柯尔越狱的人,一旦被捕,都会被处决。要是艾莉把罗伯特牵扯进越狱计划来,他们的女儿小