理查德记不清自己在这个阴暗的牢房里呆了多长时间。自从它们拿走了他的包，他就无法知道时间了。他的日程安排千篇一律，日复一日重复着不变的内容。

    理查德睡在房角，一旦从午休或长睡中醒来，就有两只鸟走进他的房间，递给他一个玛纳瓜。他知道这两只鸟是从走廊尽头那扇锁着的门进来的。如果他试着要在离门很近的地方睡觉，它们就不会给他食物。这一点，理查德很快就明白了。

    每隔一天就有另一对鸟走进他的监狱，清扫他的废弃物。他的衣服已经捂出了臭气。理查德知道自己很脏，但却无法与俘虏他的生物交流，告诉它们他想洗澡。

    开始理查德很兴奋：那两只鸟终于飞近看着电脑上显示的符号了，还试图拿走理查德的电脑。理查德迅速为电脑设置了重复程序。一小时后，他见过的最大一只艾云鸟和这两只雏鸟一起飞回来了。那只大鸟有灰色的羽毛，挂着三个亮闪闪的樱桃红项圈。它们用爪子抓起理查德，带他飞过河流，暂时停在沙漠上，叽叽喳喳商量一阵后，又把他带到了空中。

    这是一次惊心动魄的飞行。理查德目睹了这个居住区的全貌，不由想起自己曾坐在一个热气球上飘浮在法国南部上空时的情景。他们在那个明亮的发光体下面的棕色圆柱体上停下并与很多鸟会合。

    其中一只鸟拿着还在显示的电脑给它的同伴看。

    理查德随它们一起进入一个通向球体内部的宽大垂直通道。

    最初的１５个小时，理查德被艾云鸟带来带去。一会儿会见这群鸟，一会儿会见那群鸟。他想这是主人在向艾云鸟王国的所有居民介绍他。他估计这儿一共有７００只鸟。

    在艾云鸟王国的会议厅被展示后，理查德被带到一个小房间。第一周，那只有三个项圈的艾云鸟和另外一个也有三个项圈的助手日夜监视着他。那段时间，理查德还可以用他的电脑和包里的东西。观察期一结束，它们就拿走了他的所有物品并把他转移到这所监狱里。

    “那该是三个月前的事了，误差不过一周。”理查德在进行他两天一次的例行散步时想。他牢房外的过道大约二百米长，通常他会在外边的石墙到走廊尽头之间来回行走八圈。

    “这期间，它们的首领没来过一次。那个观察期肯定是对我的审判……我犯了什么罪吗？就因此而被囚禁在这儿吗？”

    理查德的鞋和衣服都破了。好在温度适宜，不必担心感冒。他估计艾云鸟居住区的温度保持在２６℃。理查德憎恨自己这样赤身裸休，想起观察期间自己表现出的谦卑，他觉得好笑极了。

    天天的玛纳瓜已经让他吃腻了，好在这东西还有些营养。瓜中间的汁水很新鲜，滑嫩的瓜肉味道也很鲜美。但理查德却渴望换个口味，他无数次地对自己说：“哪怕是那些合成食物也好。”

    在这样的独居生活中，理查德面临的最大挑战是如何保持头脑清醒和思维敏锐。他一直都在心算数学题，但最近很担心自己日益衰老的年龄会降低敏锐的思维和记忆。他回忆自己一生的经历，以此打发时间，磨炼记忆。

    记忆中有一段空缺，理查德知道那是他呆在拉玛２号里，从地球到诺德途中的那段昏迷时期。要完全恢复对那段时期的记忆相当困难，但他却吃惊地发现吃玛纳瓜时能唤起自己与艾云鸟在一起度过的那段时光的记忆。

    有一次，吃完一只玛纳瓜后，理查德立即回想起很多艾云鸟参加的一次集会。他记得一个圆顶结构里燃烧着火，火燃尽后所有的艾云鸟一齐哀哭。理查德当时觉得很困惑，但具体内容现在记不清了。

    “那是发生在哪儿？被八爪蜘蛛抓到以前吗？”

    和往常一样，一旦想到与八爪蜘蛛有关的经历，他就头疼难忍。

    这是今天的最