第五节
安然无恙地度过了一周。第二周,距他头部二十厘米外的地方生成了一个织得更密更大、很少见的网状的球。这个圆团越裹越大,有篮球那样大。从这个圆球中伸出数百根细线嵌入理查德的头颅,他顾不上脑子的剧烈疼痛,想:“总算可以看看要发生什么了。”
他立刻看到了一些图像,这些图像让他感到眩晕,使他无法具体分辨。理查德的大脑敏捷地活动着,他想出了一个与这张网交流的聪明方法。当第一个图像出现在他脑海中时,他得出了这样的结论:这些天来,这张网一直都在读他的记忆,但无法测量他接收到的图像的清晰程度。理查德想起自己还是个男孩时曾看过一位眼科大夫的情况。大夫与他用手势交流,以弄清他是否看清了东西,最后确定了他的眼镜的度数。理查德用手指着正在变换的网,通过手势表明图像清晰与否。这样,他很快“看”懂了外星人想给他看的东西。
出现在他脑子里的第二个图像是一个行星。那是个云雾笼罩的世界,有两个小月亮,远处有个金黄的、像太阳一样的恒星发着光和热。几乎可以肯定,这就是这个网所在的行星系。接下来的图像又为理查德显示了那个行星上的风光。
这是个迷雾笼罩的世界。雾气下是个棕色的贫瘠表面。陆地边上,湖泊、海洋波浪翻滚。只有在这里才有生命存在的迹象。理查德看见几只艾云鸟在绿洲中,以及一些各式各样令人吃惊的生物。他可用几天时间分析这个图像,肯定通过这个网与他的交流需要达到某种目的,但第一组图像只是个介绍。
所有的图像都是一只艾云鸟、一个玛纳瓜、一只姆咪猫、一个网或者这四样的组合。理查德认为这一切都源于这个行星的“标准生命”。他迷惑地看见玛纳瓜生在丝网里:“为什么姆咪猫把蛋下在这儿?为了保护吗?”
理查德得出一个深刻的印象:这种网状物是这个物种的主宰。显示的图像表明,姆咪猫和艾云鸟完全屈从于这种网状生物。“难道这些网状物操纵着姆咪猫和艾云鸟的思维吗?它们之间究竟有什么不可思议的共生关系?”
所有图像排成一排,形成几百个框架结构。图像重复出现两次后,缠在理查德身上的细线又松开,退回到那球结上。
网又织出一条通道,理查德能够看见几周前他进来的那道门。他想自己可能被解放了,激动片刻后又马上失望了。只要他一挪动,那些细线就会又死死缠住他。
“这是为什么?通道用来做什么?”理查德满腹疑虑。这时,三只姆咪猫从大门进来,中间一只断了两条腿,最后一节身体也被压爆了,看样子像是被大卡车撞了。旁边的两个伙伴把这只残废姆咪猫放在网上后就离开了。丝网很快又开始活动起来,包裹着新来者。
理查德离那只跛足姆咪猫有两米远,中间是片空地,既没丝线也没图形,这是理查德以前从没见过的。“又该我动脑筋了,这是什么意思?难道说这张网是姆咪猫的医生,就像艾云鸟的医生是姆咪猫?”
丝网严严实实地把受伤者包裹在一个茧里,理查德周围的中枢网结立即朝那个茧移去。
理查德打了个盹,醒来后看见中枢网结又回到他的身边。那个茧解开了,几乎就要消失了,姆咪猫也不见了,理查德心跳加速。
理查德还没来得及考虑眼前发生的一切,那些中枢线很快又缠绕在他头上,并在他脑中显示出另一幅画面。理查德看见五个人类士兵在艾云鸟居住区的河流边安营扎寨,正吃着东西,旁边放着一排武器,还有两挺机关枪。
出现在他脑海的第二个画面是人类正在袭击这个居住区,其中两个场面令他毛骨悚然:一个是两个人拍着手,祝贺击落在空中飞翔的一只艾云鸟;另一个是草地上有个巨大的洞,抛弃着几只艾云鸟的尸体,左边还有个人正用小车推着两只