。”

    “这也有可能……尤其是艾莉仍然认为父亲还活着。”奈说，“理查德失踪后，她与所有声称见过理查德的人谈过。”

    “关于理查德的所有谣言都让她充满了希望。”埃波妮娜说，“无论什么时候我们都该保持希望。”

    谈话暂时中断了。“你的情况怎样，埃波妮娜？”奈问，“你让自己……”

    “不，”埃波妮娜打断她，“我一向对自己很诚实……我就要死了，只不过不知道何时……为什么我还要挣扎着活下去？阿瓦隆的条件比我们拘留所的条件还差，如果不是为了学校那几个孩子……”

    这时，门外传来了脚步声。奈和埃波妮娜一动不动地坐在那儿，如果她们的谈话被中村的机器人记录下来，那么……

    门突然被撞开了，两个女人吓了一跳。麦克斯·帕克特摇摇晃晃地走进来，开着玩笑对她们说：“你们被捕了，密谋反叛。”

    麦克斯扛着一个大木盒，两个女人帮他把盒子放在墙角边。

    麦克斯脱下厚外衣说：“对不起，我来得太晚了，女士们，但我无能为力。”

    “又有食物运进军营吗？”奈小声地说，指指正在睡觉的双胞胎儿子。

    麦克斯点点头，低声地说：“那个日本王随时向我提到一句话，部队吃饭了才能行军打仗。”

    “那是拿破仑的格言。”埃波妮娜讥讽地笑笑说，“我想在阿肯色州你从没听说过吧。”

    “噢，噢，可爱的女教师今晚情绪不错。”麦克斯说着，从衬衫口袋的烟盒里抽出一支烟，“也许我该珍惜她的天赋。”

    埃波妮娜笑了，跳上前夺过麦克斯的烟说：“谢谢，麦克斯。我们在这儿没有什么乐趣……”

    “看这儿！”麦克斯笑着说，“我可不想来这儿听你们唉声叹气，我是为你们美丽的面容来阿瓦隆的……如果你们还这样消沉，我就要拿走玉米和蕃茄了……”

    “玉米和蕃茄？”奈和埃波妮娜惊叫着冲到盒子边，“孩子们已经有几个月没吃上新鲜农产品了。”奈激动地说，看着麦克斯用一根钢条撬开了盒子。

    “小心处置这些东西。”麦克斯严肃地说，“你们知道我这么做是违法的。新鲜食物几乎不够供应军队和政府首领了。但我觉得你们配吃这些食物，不该吃那些倒出来的剩饭。”

    埃波妮娜拥抱麦克斯说：“谢谢。”

    “我和孩子非常感激你，麦克斯。”奈说，“我真不知该如何报答你。”

    两个女人又坐下，麦克斯在她们中间的地上也坐下了。他说：“顺便说一下，我在第二个居住区里碰到了帕特里克·奥图尔，他问你们好。”

    “他怎么样。”埃波妮娜问。

    “不太好。”麦克斯说，“他应征入伍，让凯蒂给说动了去作战部队。我相信哪怕尼柯尔或理查德就告诉过他一次，他也不会那么做的。我想现在他知道自己犯下的错误了。他什么也没说，但我能感到他很痛苦。因为尼柯尔的缘故，中村故意安排他去了前线。”

    “战争结束了吗？”埃波妮娜问。

    “我想结束了，但不知道那个日本王是否还要发动另一次战争……士兵说，剩下的抵抗力量已经很少了，他们差不多已经进入棕色圆柱体内部了。”

    奈向麦克斯倾倾身子：“我听说圆柱体里还住着一种超智能生物，它们与艾云鸟完全不同。”

    麦克斯笑了：“天知道该信什么？中村操纵了电视、报刊，他要他们怎么说他们就会怎么说，现在谣言四起……我自己也在那个居住区遇到过一些奇怪的外星动植物，我已经见惯不惊了。”

    “我得走了。”麦克斯说，并站起了身，“女主人该睡觉了。”他瞟了一眼埃波妮娜说：“要人送你回家吗