教派引用圣徒米迦勒的话来证明某些观点？”

    教皇点了点头。

    “以我自己的观点来看，”奥图尔将军说，“我发现他们用圣徒米迦勒教义对拉玛人加以解释的作法太过于狭隘，难以置信。他们说外星飞船的到来可能是一位先驱，就像是以利亚（犹太教里救世主的先驱——译注）和以赛亚书（古以色列预言家——译注），来预告基督的再次降临。米迦勒并没有明确指出拉玛人在我们的历史里仅扮演一个特殊的角色，而没有其它的作用或存在。他只是单纯地解释这个事件对人类精神世界所产生的深远影响。”

    教皇再次笑了：“看得出来，你花了不少时间和精力来思考这个问题。我原来对你的了解，仅有部分正确。你的档案提到，你献身于上帝、教会和你的家庭，却极少提到你在神学研究上所倾注的热情。”

    “我认为，这次行动是我一生最重要的任务，我想确认我的行为对于上帝和人类是恰当的。我想尽一切可能，从各个方面让自己作好准备，这包括理解和发现拉玛人的精神世界。这关系到我们的行动的成败。”

    稍停片刻，奥图尔又说：“顺便问问，陛下。根据对前一次与拉玛接触所做的分析，教会有没有发现能理解拉玛人精神世界的什么蛛丝蚂迹？”

    保罗五世教皇摇了摇头，说：“没有什么真正可靠的东西。只是我有一位虔诚的主教，他的宗教热情往往蒙住了逻辑的双眼，他在经过潜心研究后，坚持认为在拉玛的内部，出现重复的以三为特点的对称构造，暗示拉玛本身是一种庙宇建筑。他也许是对的，但我们还不能断定。我们还没有发现任何其它证据来说明建造第一艘飞船的生物是否具有宗教精神。”

    “有意思，我以前倒还从来没有想到这点。”奥图尔将军兴奋地说，“如果想像它真是一种庙宇的话，那一定会让大卫·布朗大吃一惊。”奥图尔笑了，解释说，“布朗博士坚持，由于拉玛的工程技术远远超过人类的理解力，所以我们这些可怜的人类根本没有机会确定这飞船的目的何在，我们不可能理解它的任何东西。并且，按他的说法，当然不存在什么拉玛的宗教。他认为，既然他们能造出如此不可思议的星际飞船，那么，他们也就把那些莫名其妙的宗教玩意儿远远地抛在了身后无数世纪的历史里了。”

    “布朗博士是无神论者，对吧？”教皇问道。

    奥图尔点了点头：“他是一个直言不讳的人。他认为任何宗教思想只会搅乱大脑的思维。他把所有不同意他的观点的人都视为白痴。”

    “那么其他的队员呢？他们在这个问题上也持布朗这样顽固的态度么？”

    “他是个不隐讳的无神论者，尽管我认为沃克菲尔、塔布里，还有图格耶娃也都持与他相同的态度。最奇怪的是，我的直觉告诉我，波索夫司令官对宗教也心存怀疑，经历了大动乱的人们大多如此，但他似乎很喜欢问我一些有关我的信仰的问题。”

    他顿了顿，思索着，把牛顿号上所有的队员的信仰状况作了一番衡量，然后又说：“两位欧洲妇女，德雅尔丹和萨巴蒂尼，是标准的天主教徒，虽然无法让人想像她们会有多虔诚。海尔曼上将是位路德教徒，高岸信奉禅宗，另外两位我不清楚。”

    教皇站了起来，走到窗前：“那奇怪而绝妙的飞船，是另一颗星球上的某种物种创造出来的，它从浩渺的宇宙深处朝我们飞来；而我们遣送了１２名宇航员去与它接触。”他转向奥图尔将军，“这飞船也许是从上帝那里来的信使，如果确是那样的话，惟有你，才能辨识出这一点。”

    奥图尔没有回答。

    教皇再次眼望着窗外，静静地站在那里，足有一分钟。最后，他又像是对自己，又像是对奥图尔，轻轻地说道：“不，我的孩子，对你的问题，我没有答案，