”

    “说得对。”他应道，“也许这里也有水平甬道，至少原先有过，后来不知什么原因给封了。

    再往下走的时候，他们谁都没有说话。斜坡没有一点变化，单调地往下延伸。时不时地，理查德和尼柯尔踏上一个新的平台，灯光立即自动地照亮下面的斜道。

    在距离地面约５０米深的地方，头顶上突然开阔了。他们进入了一个巨大的洞穴，斜道在这里消失了。圆形洞穴的直径约２５米，四面每隔９０度平均地排列着４个高５米的漆黑的甬道，不知通向何处。

    “１、２、３、４。”理查德口中数道。

    “我走‘４’。”尼柯尔说着朝其中一个甬道走去。当她进去几米以后，附近的灯光亮了。

    这次是理查德犹豫不决了。他小心地观察着，并在他的计算机上飞快地输入数据：“你看，这甬道是不是微微地弯向右边？——看灯光的尽头。”

    尼柯尔点点头。她从他的肩后朝前望，看他在干些什么。

    “我绘一张地图。”他解释说，“计算机很奇妙吧！”

    她笑了：“那么，你的解释呢？”他们朝着一条甬道的深处走去，“这里到底有一头牛头怪呢，还是一间女巫的房子？”

    尼柯尔安慰自己：“我们一定会走运的。”

    当他们一步步朝甬道的深处走去时，恐惧开始爬上她的心头。她想起当她第一次看见艾云鸟，它把尖嘴和爪子伸向她时那种令人恐怖的景象。一股寒意爬上了她的脊梁。

    “这次又是这样，”她暗自说道，“像上次那样的麻烦和恐怖又要来了。”

    她停住了脚步。“理查德，”她说，“我不喜欢这样，我们应该回去……”

    他俩同时听到了那声音。毫无疑问，它就在身后，就在刚才他们离开的圆形大洞穴的附近，听起来像是硬刷子拖过金属的表面。

    理查德和尼柯尔紧紧地搂着。“声音是一样的，”他小声地说，“第一天进拉玛时，我们在‘纽约’城墙上听见过这声音。”

    身后的甬道朝左边微微弯曲，他们朝后望去时，只见灯光在视线的尽头处熄灭。他们第二次听见了那声音，而且，远处的灯光同时亮起，表明有什么东西靠近了他们所在的甬道的入口。

    尼柯尔狂奔起来。尽管她穿着飞行服，背着背包，在３０秒钟内，她跑出了２００米的距离。然后，她停了下来，等着理查德。他们没有再听见声音，也没有再看见甬道远处的灯光开亮。

    “我很抱歉。”当理查德赶上来时，尼柯尔对他说，“我惊慌失措了，我想我在这外星仙境里呆得太久了。”

    “上帝！”理查德苦着脸喘息着，“我还从来没有见过有人跑这么快。”他又笑了，“别那么过意不去，尼基，我也给吓得个半死，只不过是呆立在那里罢了。”

    尼柯尔仍然大口地喘着气，看着理查德。“你叫我什么？”她冲他问道。

    “尼基。”他答道，“我想我应该给你起一个对我来说具有特别含意的名字，你喜欢吗？”

    有近１０秒钟的时间，尼柯尔一句话也说不出来。她的思绪突然回到了百万千米之外的地方，１５年前，在洛杉矶的一家旅店里，她刚经历了一场爱的狂潮。“真好，尼基，真是好极了。”王子嘴里喃喃地说。她告诉王子，不要叫她‘尼基’，因为这听起来像一个杂技女演员或者一个妓女的名字。

    理查德在她眼前打了一个响指，说：“喂，喂！想什么呢？回来吧！”

    尼柯尔笑了：“好吧，理查德。你要是喜欢‘尼基’这名字，你叫好了。只不过别整天地这样叫。”

    他们继续慢慢地往甬道深处走去。“你刚才想什么？”他问。

    尼柯尔暗想：“有些事