弗朗西丝很喜欢干这事，因为这是上电视的好材料。奥图尔突然觉得，也许这主意就是她给海尔曼出的。但将军没有过多地去想这个问题，他正惊讶自己为什么变得这么平静。也许，经过长时间的激烈内心冲突和道德探究之后，他已经消除了疑虑，准备去完成自己的职责了。

    在输入密码的时候，海尔曼上将变得有些慌乱，他承认自己有些紧张。他忘记自己已经输到哪里了。很早的时候，系统的设计者早已估计到这种情况，他们在数字键上面装了两个小灯，一个红色、一个绿色。每输入１０个数字，机器将检测一次。如果有错，红灯就会亮起；如果正确，则亮绿灯。后来工程师们进行了试验，结果证明这个措施是完全必要的。

    在输入第４组数字的时候，海尔曼碰到了红灯。“我一定是输错了。”他不好意思地说。

    “说大声点。”弗朗西丝在摄像机后面叫道。她已经对好了镜头，刚好把两个核炸弹和固定它们的支架一起放到了画面中间。

    “刚才我输错了！”海尔曼上将大声说，“这些声音使我分心。我要等３０秒钟才能再开始。”

    海尔曼完成以后，布朗输入了第二枚炸弹。看来他觉得挺乏味，只是例行公事似的键入了那些数字，没有什么热情。图格耶娃给第三枚炸弹输入了密码。她发表了简短的评论，说她认为摧毁拉玛是绝对必要的。

    山中宏和弗朗西丝都没有发表看法。但是，在键入头３０个数字时，弗朗西丝惊人的记忆力给了大家很深的印象。一小时以前，海尔曼给了大家数字以后，她跟大家一样，只是瞥了一眼，根本没有机会再去看，可她还是记住了前３０个数字，表现相当出色。

    下面轮到奥图尔将军。他轻松地笑着，朝炸弹走过来。其他的宇航员都报以热情的掌声，这既是对将军表示敬意，也是对他作出决定的赞许。

    他请大家静一静，以便让他回忆一下密码。然后，他输入了头一组１０个数字。

    在绿灯亮起时，他停了停。就在这一刹那，圣徒米迦勒圣堂墙上的彩画如闪电般地映入了他的脑海。一个年轻人，身着蓝袍，眼望苍弯，站在维克多·依曼纽纪念碑的石阶上，正对着充满敬畏的群众布道。奥图尔将军听见一个声音清晰地、高声地叫道：“不！”

    将军快速地转过身来，瞪着其他宇航员问道：“有人在说什么？”

    宇航员们迷惑不解地摇了摇头。奥图尔也困惑了。他转过身去，面对着炸弹，试图回忆起第二组数字。但是不好，他的心猛地狂跳起来，脑子里不断地重复：“那是什么声音？”他想履行他的职责的决心忽然间消失殆尽。

    迈克尔·奥图尔深深地吸了一口气，再次转过身来，朝围成半圆形的人们走过去。同事们全都目瞪口呆地望着他。他听见海尔曼叫道：“你这是干什么？”

    “我要去我的房间。”奥图尔脚步不停地回答道。

    “你还要不要引爆那些炸弹？”布朗博士在他身后追问道。

    “不，”奥图尔将军回答道，“至少现在不。”