用了一种自动搜寻解码软件，把船上的软件系统搅得乱七八糟。删掉和覆盖了许多东西，其中包括导航程序。作为运输工具，这船已经没用了。”

    奥图尔的声音变得低沉含糊，失去了往日乐观向上的情绪：“他们一定是在我离开几分钟后就开始干了。理查德读了计算机里的指令纪录，发现解码软件是在我离开不到两小时时联上主机的。”

    “但是为什么他们会把牛顿号给弄瘫了？”尼柯尔问。

    “你还没有明白？”奥图尔情绪有些激动，“优先权已经被改动了。在他们眼里，没有什么比引爆核弹更重要，他们不想浪费时间在地球与牛顿号之间传送信号。所以他们在这里进行运算。这样，每发现一个可能是密码的数字串都被毫不耽搁地立即用来进行输入试验。”

    “我们知道，按正常的飞行控制程序，”理查德在房间里踱着步，插话道，“牛顿号的这个满载的军事舱，实际上比那两个带后备动力系统的小艇改变轨道的能力更差。国际太空署的安全官员从来没有想到有进行这种非正常操作的需要。”

    “这里发生的事也是从来没有见过的。”将军生气地说，“该死！他们为什么不等我回来。”

    尼柯尔忽然在一把空椅子上坐了下来。她觉得天旋地转，头晕得厉害。

    “你怎么啦？”理查德慌忙走过来问道。

    “今天我不断恶心。”尼柯尔答道，“我想我是怀孕了，过会儿查查就知道了。”她对目瞪口呆的理查德笑了。“在注射了９０天长效避孕药以后还怀孕，这是很罕见的。不过以前的确也发生过这样的事情。我不想猜测……”

    “恭喜，恭喜。”奥图尔将军热情洋溢地插话道，“不过，我可还不知道你们要结婚呀！”

    “我也一样。”理查德答道，看来他还没有从惊喜中恢复过来。他紧紧地将尼柯尔抱在怀里，嘴里嘟哝着：“我也一样还不知道哩！”

    “别再讨论了。”奥图尔将军郑重地对理查德说，“就算尼柯尔没有怀孩子，我也会坚持要你们乘小艇走。这是惟一明智的决定。首先，我们都知道，重量是关键的因素，而我的体重最重；另外，我比你们年长得多；并且，你懂得怎样驾驶小艇，我可是从来没摆弄过这东西。”然后，他又补充道，“再说，因为拒绝执行命令，我回地球以后将面临军事法庭的审判。”

    “而你，我的好医生，”稍停，他继续说，“勿须我说，你怀着一个特别的孩子。他或是她将是惟一一个在外星飞船上受孕的人类婴儿。”

    他站了起来，环视四周，说：“现在我提议开一瓶酒，共度我们在一起的最后的时刻。”

    尼柯尔注视着奥图尔将军走到柜子前。

    他打开柜子，开始搜寻。

    “如果有果汁的话我会很高兴，迈克尔。”她说，“我现在一点酒也不能沾。”

    “那当然，”他恍然答道，“我忘了。我只是想，在今天这最后的一晚，我们在一块儿得做点什么特别的事情……”

    奥图尔将军拿着酒、果汁和酒杯走回桌旁，一边将酒杯递给理查德和尼柯尔，一边沉静地说：“我想让你们知道，我从来没有见过像你们这么出色的一对。我祝你们成功，特别是带着这小家伙。”

    三个宇航员沉默地饮啜着酒和果汁。

    “我们都知道这点，是吗？”奥图尔将军用低沉的声音说，“导弹一定已经上路了。照你的估计，还有多少时间，理查德？”

    “按海尔曼上将在录像里说的意思，第一枚导弹到达拉玛的时间将在２天以内。这样，才能确保两艘小艇和救援船离开爆炸碎片散布区，以免被碎片击中。”

    “你们还有什么没告诉我？”尼柯尔说，“导弹又是怎么回事？”