尼柯尔对自己说：“真不敢相信我所做的事。”她把最后的补给搬上槽车，运到了贝塔步梯的顶上。

    拉玛里一片黑暗。在这广阔无比的空间里，灯光显得格外的微弱。

    那梦是那么生动、真实。足有５分钟，尼柯尔完全惶然不知所措了。就是现在，虽然已经过去了两个小时，一闭上眼，她仍然能清晰地看见祖爷爷的脸，听见他神秘的吟哦。

    “我希望在我走之前，理查德不会醒来。”尼柯尔心想，“他没法理解这些。”

    她返回槽车，最后一次穿过拉玛的外壳来到牛顿号上。足有３０分钟，那些道别的话语一直在她的脑子里回旋萦绕，但此时此刻，在这最后的时刻，尼柯尔却心乱如麻。

    “亲爱的迈克尔，我心爱的理查德，”她会这样开始，“昨晚上，我做了一个在我一生中最令人奇怪的梦，西罗弗的老酋长，我的祖爷爷告诉我，我的命运是与拉玛连在一起的。”

    尼柯尔穿过了气密舱，进入了牛顿号的控制中心。她在摄像机旁坐了下来，清了清嗓子。

    “这真可笑。”她打开灯时，心里暗道，“我一定是发神经了。”但祖爷爷的面容再次浮现在她眼前，赶走了她最后一丝动摇和怀疑，她平静了下来。不一会儿，她一口气录完了给她的朋友和爱人的道别辞。

    “我无法用几句话在这里说明我的祖爷爷和我的非洲血液在我生命中的重要性。迈克尔，在你们返回地球途中，理查德将给你讲述一些有关西弗罗部落里的故事。可以肯定地说，我从来没有被老巫师误导过。我知道，那声音并非真的出现过，而更可能是在我自己的潜意识里产生的，尽管如此，我还是决定遵从祖爷爷的指引。

    “我打算用什么方法告诉拉玛，核导弹已经发射上路。我不知道怎么才能做到这一点，但在我装好帆船越过圆柱海的时候，我还有一些时间来筹划。我还记得，理查德，你曾说过，那键盘的命令可能与更高层连通……

    “像这样说再见，对我来说是极为困难的，我非常想最后一次拥抱你们。但是如果你们醒来，决不会让我再返回拉玛……我爱你，理查德，对此你不要有丝毫的怀疑。我知道也许这不可能，但我还是盼望着，也许有一天，在什么地方我们再度相逢。我向你保证，如果有幸我能生下我们的孩子，我一定会不断地给她或他讲述聪明、机敏、多愁善感的父亲的故事。

    “我有一个最后的请求。如果你们之中有人回到了地球，而我却一直没能回去，请替我向我女儿解释我所遭遇的一切。告诉她这里发生的所有的故事，这梦，这小瓶，这幻觉，以及我还是孩子时在非洲所遇到的奇事。告诉她，我的整个心都爱着她。”

    泪水在尼柯尔的脸上止不住地流。她站了起来重放了一遍，以便确定已经录好了；然后她走过了气密门，戴上了头盔，吁了口气，心里想道： “我的天，我终于这样做了。”

    在黑暗中，尼柯尔乘坐着升降椅快速地下行。对自己返回拉玛的行动，她感到惴惴不安。她用了极大的努力才克制住了自己的恐惧。她爬进了漫游车，朝着圆柱海驶去。

    这时，她开始考虑怎样与拉玛的控制中心取得联系。“我可以用图画来示意，”她对自己说，“或者是精确的科学语言。我已从理查德那里学了不少。”

    想到理查德，她心里不禁又充满了焦虑：“他一定会认为我抛弃了他，要不他会怎么想呢？”尼柯尔回忆起她怀着热娜维耶弗时那些忧郁沉闷和孤独的日子，那时，她无法对任何人倾诉自己的感情。她又一次产生了强烈的冲动，要转身离开拉玛。

    突然出现的光亮打断了她的沉思。黎明再次来到了拉玛。像往常一样，尼柯尔被周围的景色陶醉了。“在宇宙中，没有任何地方像这里这么宏伟壮观。”她