当他急忙从激光割开的墙洞钻出来时，他发现那六条拉玛太阳还是那么亮，也许卢梭搞错了？但又不像是。

    卢梭好像预计到这种反应。

    “它变化得很慢，”他抱歉地解释，“我也是很久才发觉到这区别，但错不了。我测了个读数，亮度已经降低了百分之四十。”

    牛顿的眼睛已从玻璃庙宇的朦胧中调整过来，他相信卢梭。拉玛长长的白天已近黄昏了。

    “这就是说，”牛顿说，“我们该回家了。所有设备都留下，我们再也用不着了。”

    计划中有一点，起码是对的。他选择伦敦作他的袭击对象，因为没有别的城离梯这么近，到贝塔梯脚只有４，０００米。

    当他们将达梯脚时，感觉到一个轻微的震动。牛顿转身看看那南极的大角小角，以为会有放电。但拉玛从来不照原样重复。如果这一回那些锥针有放电的话，也弱得肉眼看不出来。

    “舰桥，”他呼唤道，“你们注意到了吗？”

    “注意到了，船长。非常轻微的震动。可能又是一次飞行姿态的改变。我们正在用陀螺仪检测……读数很小，每秒百万分之一，而且还在维持着。”

    原来拉玛在这里开始转弯，上次震动只是试动，这次可是真的了。

    “偏转率增加，百万分之五弧度。”

    “让飞船所有系统处于运转状态。我们可能要紧急起飞。”

    “你认为这是轨道改变吗？我们离近日点还有很长一段路呢！”

    “我不认为拉玛是按我们的教科书运行的。在贝塔脚下我休息五分钟。”

    五分钟显得很长，光亮很快地越来越暗。他们心理上已习惯了永恒的白天，很难记忆初次勘察这个世界的情况。他们都迫不及待地要逃离这里，回到这１，０００米厚的外壳之外的太阳光下。

    “轴毂哨所，”牛顿呼唤道，“探照灯准备好了吗？我们马上就会需要它了。”

    “是的，船长，它来了。”

    探照灯投过来的光斑，在已变暗的拉玛光中，还显得那么微弱。它以前曾为他们服务过，现在也许还得由它引领他们回去。

    一小时的不断攀登之后，他们来到第四段阶梯，离开平原已有３，０００米。除了不时有些轻微的震动之外，别无异常。光亮还足够，使他们感到乐观，甚至觉得是否离开得过于仓促。

    就在第四平台休息时，卡福惊叫起来：“这是什么噪声？船长！”

    “噪音？我听不见什么。”

    “尖声的啸音，频率变化着，你一定听得见的。”

    现在牛顿听见了，声音好像来自四面八方，很快就变得很响，甚至刺耳，接着低沉下去，又骤然停住。

    几秒钟后，响声又起。重复着同一基型。那种迫人之感恰似雾夜灯塔警报的啸鸣。其中含有信息，而且是紧急的。它虽然不是为人类的耳朵而设计，他们仍能理解。接着，好像为了加深印象，拉玛之光也参加进去。

    这光本来暗得好像快要熄灭，现在又闪耀起来了。明亮的光珠，像球形雷似的，沿着六条曾给这个世界照明的光槽跳跃着。它们从两极同步地向着海移动，意义是十分明显的：“到海里去！”它以不可抗拒的威力召唤着。

    “轴毂哨所，”牛顿焦急地喊道，“你能看见发生什么事吗？”

    卢梭用含着恐惧的声调答复：“是的，船长。我正望着南半球。那儿有好几十个生物人——吊车、推土机和许多清道夫。它们正朝着海急行而去，比我一向见过的行动都快得多。一只吊车径直由悬崖摔下去，就像吉米那样，但落得快得多……它一摔在水面就分成几瓣……鲨鱼来了……正在撕裂它……看了可真不舒服……

    “现在我望着平