下不了台。这木玄龄一来，出口便说起苍月公，大是咄咄逼人，大概也只有他才敢用这种口气对何从景说话吧。何从景也有点尴尬，道：“自然不如。”

    木玄龄又道：“那么以处境而论，当时五羊城与如今相比如何？”

    何从景想了想，道：“各有利弊吧，不过如今更险恶一些。”

    木玄龄道：“既然如此，何城主难道觉得凭一己之力可与蛇人相抗么？”

    何从景叹了口气，道：“多半不能。”

    木玄龄“呼”地一声站了起来，道：“这般说来，五羊城若要千秋万代，则唯有与帝国联手一条路可走了。凡不愿联手者，皆是欲陷吾主于危难之人！”

    他这话一说，丁西铭和我都露出了喜色。木玄龄来势汹汹，我们只道他是极力反对联手的，没想到他却是极力赞成。这支意外的援军来得突然，也甚是有力，那几个反对联手的主簿本来还想反驳，被木玄龄劈头盖脸一通责问，个个都不敢说话了。何从景沉吟着，似乎已打定了主意，正要开口说话，忽然又有人道：“玄公，此言说得未免太早了。”

    这又是个老人。一听得这人的话，孔人英和林一木脸上都露出了喜色，多半是反对联手的三皓之一到了。随着声音进来的，是个与木玄龄相差无几的老人，也是满头白发，只是一部胡须却是纯黑的。这人一进来，何从景又站了起来，道：“来人，给郁老上座。”

    这老人到了何从景跟前，躬身行了一礼，道：“城主，方才我听得玄公言道，凡是反对联手之议者，皆是欲陷吾主于危难，不知老朽是否听错？”

    木玄龄道：“铁公，我知道你极力反对联手，然铁公可是觉得以我军实力，能单独与蛇人相抗么？”

    那郁老人道：“自然不能。”

    木玄龄叫道：“那请问铁公，既不能单独与蛇人相抗，除与帝国联手之外，还有何良策？”

    郁老人微微一笑，却是不答，看了看丁西铭，道：“这位想必便是帝国派来的丁大人了？老朽郁铁波，见过丁大人了。”

    丁西铭道：“正是下官，有礼了，郁老。”

    郁铁波看着丁西铭，道：“丁大人既受命前来，老朽有一事不明，不知丁大人可否教我？”

    丁西铭道：“郁老请言。”

    郁铁波道：“适才玄老已言，单凭五羊城之力，不足与蛇人相抗。老朽不知单凭帝国之力，可与蛇人否？”

    丁西铭傲然道：“帝国三军用命，将智兵勇，蛇人不过疥癣之疾，指日可平。”

    郁铁波冷笑道：“若真个指日可平，想必丁大人也不必来游说吾主了吧，丁大人。据老朽所料，今帝国军力未必能胜过五羊城许多，与蛇人隔江对峙，战事胶着，故需借五羊城之力与蛇人抗手。然一旦五羊城与蛇人交恶，激战连番，帝国却袖手旁观，待两败俱伤时方才出兵，坐收渔利，到时不知我军计将安出？”

    孔人英点了点头道：“郁老所言极是，下官亦有些等担心。”

    其实不用担心，我都觉得文侯一定会这么做的。五羊城在这时候接过苍月公的共和旗帜，不臣之心昭然若揭，对于帝国而言，现在五羊城还能利用，真的扫平蛇人后，首先对付的便是五羊城了。这件事何从景也不会没想到，只是当着丁西铭的面，没人挑破而已，郁铁波却一话说穿了。

    丁西铭道：“今五羊城已树共和之帜，此亦不免有此之虑。文侯大人亦曾虑及于此，故准许下官便宜行事，若何城主同意联手，帝国将以王子一名入五羊城为质，以示诚意。”

    帝君的王子有一大批，很多王子名不见经传，除了消耗俸禄，可以说一无是处。现在帝君也身患重病，太子监国，牺牲个把庶出的王子，在太子看来毫不足惜。只是这个条件丁西铭现在才说