，其中还有伤员，请杜将军把他们也带来。”

    杜禀笑了笑，淡淡道：“好吧。”

    我本来已经很放下心来了，但一见他的笑容，我不禁一阵发毛。他这笑意也并不是如何阴险，可是我看着总觉得好象内含深意。我有点后悔把吴万龄他们的行迹都告诉了他，可话已出口，后悔也来不及了。

    小朱和另两个骑士跟我一块儿回城。那两个多半是监视我的，我倒也不以为忤。那个小朱倒是个很多嘴的人，一等杜禀他们走远，他便道：“楚将军，南征军真的已全军覆没了？”

    我颓然道：“是。”

    “真的是那种象蛇一样的人么？”

    我一惊：“你们怎么知道的？这消息这么快？”

    小朱哈哈地笑了笑道：“有人已经把你们的消息传来了，你们也算快，前脚后脚的就到。”

    “有人传来消息了？”我吃了一惊，“是南征军的残部么？”

    他摇了摇头道：“不知。只知道是个头戴大斗笠的人。那人剑术当真了得，我们周都督本以为他是李湍残部，是来乱我们军心的，又见他不肯拿下斗笠，连长什么样都不给人看，藏头露尾的样子，便下令拿下他。哪知这人剑术极强，一把细剑抵挡住了十余人进攻，也不伤一人，只告诉我们说要当心怪兽来袭，说是象蛇一般的人，说完便飘然而去。你们真的已全军覆没了？”

    我一阵哑然。小朱说的那个人，分明就是与我相斗，死在鼍龙口里的那个人。没想到，他居然是给西府军报信的，那么应该是我们这一方了？

    我点了点头，道：“是。”

    “那种怪兽真的那么厉害么？”

    也许是我多心，可是从小朱的脸上，我看不出有多少同情，反而有些幸灾乐祸的表情。

    我的心一沉，道：“是，那种怪兽很厉害。”

    他撇了撇嘴。也许，在他心目中，一定也有武侯统兵失误，以至兵溃的想法。可能，他正在想道“若是西府军为主力，那种溃败就不可能”之类的想法吧。我也没有多说，只是道：“现在西府军有多少兵力？”

    一说起这，小朱登时红光满面，道：“自逆贼李湍败亡后，我军已恢复旧制，现在仍有五万大军。可惜你们南征时我们没能同行，不然，武侯也不会有不测了。”

    如果西府军共行，说不定我们败得更惨吧。多了几万人，指挥不灵，粮草消耗却要更多，实在并没有太多必要。事实上，我们在军事上并不曾败，蛇人尽管攻击力强得惊人，如果我们能保障后勤辎重的话，未必不能坚守下去。只是说这些，好象也只是败军之将的嘴硬，我只是淡淡地说：“也许吧。”

    马匹前行，在山中曲曲弯弯地走了半日。虽然符敦城就在眼前，隔着一条大河，似乎伸手可及，可是走来却仍要半日。我道：“还有多少路啊？”

    小朱笑道：“看山跑死马，楚将军走得倦了吧？快到了。”

    的确，又转了几个弯，前面出现了一座行营。营门口有卫兵守着，远远的，有人叫道：“小朱，你们先回来了？老杜去哪里了？”

    小朱回头道：“到渡口了，下马吧。”

    我跳下马，他也下了马，叫道：“阿昌，我们带回了南征败军的楚休红将军回来了。”

    行营里一阵喧哗，大概他们也都吃了一惊。我们走进行营时，门口已有一些人聚着了，我刚进门便被他们围在当中。有人大声道：“你是从南征军中逃回来的么？南征军真的败了？”

    我道：“是。”

    “说来听听。”

    自承失败，也许不好受，但那也是事实。可是要我这么说如何败的，实在没心情。小朱大概也觉察了我的样子，道：“让楚将军歇息一下吧。阿昌，馒头还有么？”