我看了看那些一字排开的前锋营，在他们跟前堆放着一些树枝搭成的工事，路恭行立在全军正中，手中持着一面旗帜。我心头一亮，道：“用火药？”

    他一笑，道：“正是。”

    我挣扎着起来，祈烈给我臂上包了一下，扶着我上了马，道：“将军，回去吧。”

    我道：“龙鳞军的弟兄，你们先把沈将军的首级带回去，我还想再看看。”

    那几个龙鳞军又向我躬身一礼，跳上马向城中跑去。我带转马头，看着在树林边列阵相迎的前锋营。冲在最前的蛇人，已距前锋营不过数丈之遥了。不知路恭行打什么主意，那些柴草烧起来的话，恐怕已挡不住蛇人的攻势。

    路恭行的大旗一挥，全军登时井井有条地后退，仍是有条不紊，将那工事全部让给蛇人。

    他到底想做什么？

    不等我问话，最先冲上来的一批蛇人已到了那工事边。祈烈却有点坐立不安，道：“千万不要出事情。”

    像是应和他的话，忽然，在那头发出一声巨响，大地都仿佛震颤，我的坐骑虽然久经战阵，也惊得人立起来。我一把拉住缰绳，带住了马，却已见祈烈兴奋地叫道：“将军，成了！成了！”

    刚才工事那边，浓烟滚滚，那些柴草也燃烧起来。地上，到处都是蛇人的残肢，有几个蛇人浑身带火，冲出来，但身上火势太旺，没几步便被烧成一堆。只有一两个蛇人冲破火阵，但却到了严阵以待的前锋营阵前。蛇人便是再蠢，此时也不敢再冲了。

    我的马被这一声巨响惊得打着转。我勒了勒缰绳，马停住了，祈烈在一边帮我带住马，道：“将军，不要紧吧？”

    我喃喃道：“好个张龙友。”

    火药的威力竟然如此之大，我也始料未及。此时烟尘已散去了一些，看得清刚才发出巨响的地方。那里刚才还平平整整，现在却如同被刨了条深沟，上百个蛇人的尸首堆在一处，火舌不时喷出。隔着那两丈宽的一带地方，一群张皇失措的蛇人正张望着，欲进不进。

    这等威势，攻守两方都不曾想到吧。

    这时，路恭行道：“全军听令，依次退入城中，不得混乱。”

    前锋营已到了我跟前。与我交好的几个百夫长向我点头示意，眼中也掩不住笑意，连蒲安礼对我也隐隐有点敬意了。

    路恭行退在最后。最后的一排前锋营手持长枪，不敢怠慢，只是蛇人却吓傻了似的，追也不追，几个冲出火阵的蛇人茫然立在火堆前。杀这几个蛇人自是举手之劳，却也实无必要了。

    路恭行一见我，笑道：“楚将军，恭喜你全身而退，已获全功。”

    我道：“路将军，你们怎么将时机把握得如此好？”

    他笑了笑，道：“现在不是说话之时，回去吧。”

    退入城门，刚将城门掩上，却只听得雷鼓的声音有若雷声炸响：“前锋营统制路恭行，五营百夫长楚休红，速至中军帐中。”

    我们一惊，却见雷鼓正站在城头上，手中捧着一枝令牌。我小声道：“路将军，武侯知道我们外出么？”

    他苦笑一下道：“我不曾请令，是私发兵马的。”

    “什么？”

    我又是一惊。私发兵马，那可不是小罪。我道：“为什么不请令？”

    “事情紧急。”

    他只说了一句话，便向中军帐中走去。我跟在他身后，有点惴惴不安。武侯的消息也当真灵通，可能龙鳞军向他汇报过了。我想，纵然我们有私自出动之罪，可这一场胜仗也足以抵销了。

    如果能尽快退兵，那也是值得的。

    一进中军帐中，我和路恭行跪了下来，道：“君侯万安。”

    武侯道：“站起来说话吧。”

    我