会辱没铜须家族的名声。这个孩子——达格兰?索瑞森以他父皇为名，他是麦格尼?铜须的孙子，两个王国共同的继承人。”她摇了摇那个男孩，冷漠的脸孔上流露出诚挚的爱意。“经过如此漫长的岁月，黑铁与铜须——两大骄傲的民族将会因这个小男孩而统一。”她抬起头来，脸上一闪而过的母爱光辉换成了狡狯的虚情假意。“这岂不美哉，洛汗？你是个爱好和平的矮人、圣光的牧师。你一定会为自己即将见证的这个新时代欢欣喝彩吧！”

    洛汗礼貌地回答道，“确实，殿下。我——”

    “是陛下。”又是那副冷冰冰的笑容。安度因感觉脊背一阵发寒。

    洛汗恰如其分地用犹豫表露出他的反对。“陛下。和平当然是个值得争取的目标。”

    这位老牧师显然也是位出色的政客。这个回答滴水不漏。

    茉艾拉把目光转向安度因，她的笑容加深了。安度因觉得她看上去就像是一只准备扑向兔子的狐狸。

    “至于安度因，”她近乎于心满意足地说道，“我们无疑将会成为亲密的挚友！两个王室子女在铁炉堡相会。我对认识你真是满怀兴趣！你必须得在这呆上一段时间，这样我们就能更加熟悉了。”

    “父王要我留在铁炉堡，直至找到合适的王位继承人为止。”安度因答道，尽量保持着语调的冷静和礼貌。这说的大部分是实话。“现在这桩庄严的使命结束了，家里还有别的职责等着我呢。”

    她的笑容不为所动。“哦，不， 我简直不敢想象会发生如此令人失望的事。我确信你父王会理解的。”

    “我相信——”

    她专横地举起一只手。“我不想听，安度因王子。你是我的客人，在我们好好长聊之前你都不得返回暴风城。”她笑着点了点头，仿佛一切都已成定局。

    安度因感觉心中一紧，意识到事情确实如此。

    他咕哝了几句礼貌的奉承话，而她挥挥手示意他退下。他和贝尔格拉姆以及洛汗走出大厅。安度因还有些迷茫不解。

    “这……这算是……一场政变吗？”他低声问道。

    “这完全合法而且公开，”贝尔格拉姆说，“在男性继承人缺席的情况下，合法的女性继承人有权继承王位。茉艾拉甚至比穆拉丁和布莱恩更为优先，因为她是直系继承人。既然这是合法的要求，那么也就不算是政变了。”

    “但是……她和麦格尼关系不和啊。而且他们是黑铁矮人！”安度因努力想要搞清状况。

    “嘛，麦格尼从未和她断绝关系啊，孩子。”洛汗说道，“他一直希望她能够回家，甚至他——唉，这些都是过去的事了。尽管我相信要是他看到黑铁矮人在他的城市里出没一定会怒不可遏。但他们是我们的表亲……或许这反而是件好——”

    他的话戛然而止。他们已经从王座大厅来到大锻炉区。就在麦格尼的葬礼之后不久，锻炉又重新运转起来。就在那边，狮鹫们在铁炉堡里飞进飞出。

    只不过……现在它们都不见了。

    飞行管理员们也是一样。以往那里总有几头狮鹫等着把骑手送到东部王国各处地方，现在却只剩下铺着稻草的栖木空空如许地摆在那里。安度因环顾四周，正好看到一头动物的尾巴与形似狮子的后半身消失在大门的方向。安度因想也没想撒腿就冲过了去，也不顾背后叫他停下的声音。

    他追上了一位牵着狮鹫正往寒冷雪天中走去的飞行管理员。“格莱斯！”他大喊着把手放在矮人宽阔的肩膀上。“怎么回事？狮鹫们怎么都不见了？”

    格莱斯?瑟登转身皱着眉头瞪向安度因。“最好别靠得太近，孩子，要不你会得病的！”

    通常这会是个令人担忧的警告，但格莱斯的声音中满是讥诮之意，听上去倒像是个糟