“你能主动承担这样的责任，”他的父亲说道：“我为你而骄傲，阿尔萨斯。”在吉安娜·普劳德摩尔以贵宾身份同米奈希尔家族共度的那一周里，责任简直成了口头禅。穆拉丁对阿尔萨斯的训练开始了，正如这位矮人先前警告过的那样，一比一划都必须严格要求全力以赴。除了浑身的肌肉酸疼之外，偶尔还有穆拉丁响亮耳光留下的淤痕，作为对没能认真完成要求的惩罚。不仅如此，正如阿尔萨斯所担心的那样，乌瑟尔和泰纳瑞斯已经决定王子其他领域的训练也该到开始的时候了。

    阿尔萨斯每天都得在拂晓起床，狼吞虎咽下充当早餐的面包和奶酪，便在穆拉丁的指导下开始骑术早课。训练以一场徒步行军告终，年仅十二岁的王子总要累的脚步虚浮气喘吁吁。阿尔萨斯甚至私下猜想，是否正因为矮人对岩石的特殊喜爱才令他们在攀岩时如履平地。

    回家洗浴之后，接踵而来的是历史、数学和书法的繁复课程。午饭后的整个下午都要和乌瑟尔一起呆在教堂里祈祷、冥思，以及探讨圣骑士的天性和所需遵从的戒律。筋疲力尽的阿尔萨斯总在晚饭后一头倒在床上，累得连做梦的精力都没有了。只有在吃饭的时候，他才见到过几次吉安娜。她总是与卡莉娅如胶似漆地黏在一起，私房话说得就跟做贼一样。够了！阿尔萨斯终于忍无可忍了！多亏了被灌进脑袋里的那些历史和政治课程的启发，王子前去面见他的父王和乌瑟尔，毛遂自荐护送尊客吉安娜前往达拉然。

    他当然不会说出自己只是想偷几天懒而已。泰纳瑞斯为儿子懂得了责任感而欣慰不已，吉安娜也笑逐颜开，至于阿尔萨斯自己则得偿所愿。皆大欢喜嘛！

    于是在那个阳光明媚碧空如洗的初夏，阿尔萨斯·米奈希尔王子与一位盼顾妙兮的金发少女穿过鲜花绽放生机盎然的林地，踏上了前往魔法之都的锦绣旅程。

    他们启程时略有耽搁，阿尔萨斯开始发现吉安娜并没有守时的习惯。可那又怎样呢，阿尔萨斯可不着急。当然，孤男寡女是不合规矩的，吉安娜的侍女和两名骑卫护送着他们。不过，下人们总是知趣地吊在后面，让两位年轻的主子能够私下聊聊增进友谊。骑了一段路之后，他们停下来准备野餐。午饭包括面包、奶酪和掺水的葡萄酒，期间一位阿尔萨斯的侍卫朝他走来。

    “殿下，蒙您恩许，我们将在安伯米尔过夜。翌日继续朝达拉然行进，预计入夜时到达。”阿尔萨斯摇摇头，“不，我们继续前进。在希尔斯布莱德地区扎营过夜。这样吉安娜女士明天上午就能到达达拉然。”他朝向吉安娜笑了笑。

    她回以一笑，不过阿尔萨斯留意到她眼中失望之情一闪而过。

    “殿下，您肯定吗？我们原先打算由当地人提供殷勤招待，而不是委屈女士在野外过夜。”“没关系，凯万。”吉安娜说道：“我可不是陶瓷做的。”阿尔萨斯微笑咧开嘴，心中暗喜。希望她过几个小时之后还能这么想吧。

    当侍从们搭起营帐的时候，阿尔萨斯和吉安娜外出探视了一番。他们登高远望，西面是塔伦米尔的农村，甚至能远眺到席瓦莱恩男爵城堡上的高塔。东面达拉然依稀可见，而靠南一点的收容所则更为清晰。除了这座收容所之外，类似的还有几处。自从二战以来，兽人就被围捕关押在此。泰纳瑞斯曾向阿尔萨斯解释，这比简简单单杀掉他们更为仁慈。况且，兽人看起来陷入了一种奇怪的萎靡状态。当人们偶然发现并且追捕他们的时候，兽人们总是漫不经心地略作抵抗就被抓了进来。

    他们吃了顿简陋的晚餐，主食是叉烧兔子，入夜不久后便各自休息。当确定大家都睡着了之后，阿尔萨斯在马裤外披了件短外套，飞快地拉上靴子，为了以防万一，他还往腰带上别了把匕首，然后悄悄去找吉安娜。

    “吉安娜，醒醒～～”他悄声叫道。