第二天上午，他们穿过一片稀落散布的农庄继续启程。“村庄离这里并不太远。”阿尔萨斯翻查着地图，“这些农场都没标出来嘛。”

    “然。”法理克断然说道。自从他和王子认识以来，对他说话的口气随着时间越发亲密随便。阿尔萨斯信赖法理克的直率，在需要人陪同时总是最先想到他。此刻，法理克摇摇他逐渐斑白的脑袋，“殿下，我是在这长大的。这些农场大多属于自耕农，他们把产出和牲口带到镇上卖掉然后回家。”

    “贱民？”

    “不，这只是一种生活方式。”

    “如果是这样，”吉安娜说道，“如果有人病了，他们可以不会向外面求助。这些人可能已经感染了。”

    “吉安娜提的好。我们去看看这些农民都知道些什么吧。”阿尔萨斯下令道，然后朝他的坐骑叱了一声。他们慢慢前进，让农民们有时间注意他们并且做好准备。如果瘟疫真的侵袭了这些孤僻索居的农民，他们也许会害怕这是支来清剿他们的军队。

    当他们走近农居时，阿尔萨斯左右审视着附近。“看！”他伸手指点着道，“门撞坏了，牲口也不见了。”

    “这不是个好兆头。”吉安娜咕哝着。

    “没人来迎接我们，”法理克道。“甚至也没人来挑战我们。”

    阿尔萨斯和吉安娜交换了眼色，然后示意队伍停下来。

    “大家好！”他高声说道：“我是洛丹伦王子阿尔萨斯。我的手下不会伤害你们。请出来与我们对话，我们有些事及你们安全的问题想要问问你们。”

    一片死寂，只有微风卷过放养牛羊的几亩牧场，吹动起伏牧草时发出的叹息。

    以及人们不安地变换姿势时铠甲的铿锵声。

    “这儿没人。”阿尔萨斯说。

    “也许他们病得起不了身。”吉安娜回答道。“阿尔萨斯，我们至少应该进去看看。他们可能需要帮助。”

    阿尔萨斯环顾他的手下。他们看起来并不愿冒着被瘟疫受害者传染的风险走进房屋。实际上他自己也不愿意，但吉安娜说的对，这些是他的子民，他发过誓要帮助他们。不管结果是什么，代价是什么，他都会信守承诺。

    “来。”他翻身跳下马背，吉安娜也跟了上来。“不，你留下。”

    她金色的眉毛结成一团，“我告诉过你，我不是瓷器做的，阿尔萨斯。我是被派来调查瘟疫的，如果这里真有受害者，我得亲自观察他们。”

    他叹了口气，然后点点头。“那好吧。”

    阿尔萨斯大步走向农舍，正当他们走进花园时，风向突然变了。

    一股可怕的恶臭。吉安娜捂住了嘴，就连阿尔萨斯也忍不住有些作呕。这就像屠宰场的那种怪味——不，比那还要糟糕，这是腐尸的臭味。他的一名手下转身吐了出来，阿尔萨斯强忍着才没有步他后尘。难闻的气味是从房子里散发出来的，很明显地昭示出住户的遭遇。

    吉安娜朝向他，苍白的脸上写满刚毅，“我必须检查——”

    可怕的尖叫连同死亡的恶臭一同从农居中传出，接着一些东西以惊人的速度向他们扑来。阿尔萨斯的战锤突然发出令人侧目的光芒，阿尔萨斯眯起眼睛，飞快地举起战锤，与迎面而来的一只噩梦般怪物的眼窝对视着。

    它穿着一件粗陋的衬衣和工作裤，武器是一把干草叉。它曾经是农民，但那是活着的时候了。现在它显然已经死了，灰绿色的肌肉从骨骼上脱落，腐烂的手指在草叉柄上留下污秽的痕迹。它身上的脓疱中渗出浓稠的黑色汁液，喉咙里咕咕吼叫着朝阿尔萨斯的脸喷吐着脓水。他被这副模样吓了一大跳，差点忘了挥动战锤。当这东西一叉刺来的时候，阿尔萨斯刚来得及举起他受过祝福的武器，把这件农具从那行尸走