那个名叫佐佐木小次郎的男人，比起武藏，是截然不同的生物。

    同样带着一把刀周游列国，佐佐木小次郎也同样打败了无数对手。

    比起一边流浪一边大声嚷嚷的武藏，佐佐木小次郎的来历显得非常神秘。

    关于小次郎的传说也很简单，那就是一刀。

    一刀就结束对决。

    “只用一刀”四个字，建立了牢不可破的传说。

    见识过小次郎杀人神技的旁观者，也无法仔细形容小次郎斩杀的奥秘，甚至连是用怎么样的姿势拔出刀都讲得支支吾吾。

    只是寻常路人也就罢了，就连眼睁睁亲睹师父被杀的剑派门生，对于小次郎出刀收刀的姿势与体态，讲法都彼此矛盾，乱七八糟。

    他们仅仅能饱受震惊地说着：“就那么一刀！”

    斩杀的技巧记忆不能，但他们却对小次郎悬佩的那把长刀印象深刻。

    那把刀长达三尺二寸，比任何一个武士所使用的刀都还要更长，尽管小次郎身材修长，但长刀还是拖到了地上。他不需出手，这柄长刀的外观就足以留下很多关于奇怪招式的想像空间。

    兵法有云：“一寸长，一寸强。一寸短，一寸险。”

    但要使用这么长的刀非常不容易，这是常识。曾经有敌手为了局限小次郎的长刀攻势，将对决地点选定在茂盛的老竹林里，想藉着坚韧又茂密的竹子让小次郎的长刀反变成碍手碍脚的兵器，发挥不出该有的技巧。

    这种幼稚的策略在决斗开始的下一秒就被无情地攻破。

    ……就那么一刀。

    有人说佐佐木小次郎师承富田一派，但真正与富田一派有渊源的人都对小次郎半点不知，却又因为谣言攀附而沾沾自喜。若有人问起，便若有其事地板着脸，说：“这是门内之事，不便说予旁人分晓。”

    但真相没有人知道。

    小次郎的谈吐不凡，似是书香人家。

    但眉宇间却藏着一股冷峻的威严，像是鹰。

    鹰可不是宅邸人家可以豢养出来的猛禽。

    而武藏是虎，负伤的虎。

    相对于声势凶猛的宫本武藏，佐佐木小次郎轻描淡写地斩出另一片红色天空。

    尽管步伐不同，但行走于同一条路，这两个人迟早都得分出胜负。

    有太多人想要藉小次郎的手斩掉武藏这头凶兽，免得他到处咬人。

    也有许多人站在武藏这边，希望武藏能够靠着爆发式努力的特质……那似乎是凡人勉可亲近的，扳倒抬头尚无法仰望的天才小次郎。

    “那么，就决斗吧？”

    武藏抬起头，凝视着天空一片奇形怪状的云。

    七天后，那片怪云随风流浪，流离到美浓。

    小次郎站在山巅，远远地看着怪云笼罩过来。

    “是吗？那就决斗吧。”

    小次郎莞尔，拔刀。

    云破。