抚灰猫。

    阿瑞进来。他一看到治疗师在长椅上打盹，便对她说：“妳出来。”她与弟弟踏出屋外。

    “现在我这里不会再收留他。”阿瑞说，对她摆出一家之主的架子，额前一道明显的黑色伤口，眼睛像牡蛎，双手颤个不停。

    “那你上哪去？”她问。

    “该走的是他。”

    “这是我的房子，阿帚的房子。他留下来。要走要留随你。”

    “他要走要留也随我。我要他走。妳不能什么都说了就算，大家都说他该走。他不正常。”

    “哦，是啊，既然他医好一半牛群、拿到六个铜币，他就该走了，是吧！他在这儿能留多久由我决定，我话就说到此。”

    “她们不买我们的牛奶和奶酪了。”阿瑞哀叫。

    “谁说的？”

    “阿三的太太。所有女人。”

    “那我就把奶酪扛去欧拉比镇，在那里卖。”她说道，“老弟，你顾顾自己的体面，去把伤口清洗清洗、换件衬衫，你臭得像酒馆一样。”说完，她回屋内。“天哪。”她顿时痛哭出声。

    “怎么了，艾沫儿？”治疗师说，清瘦脸庞与奇特双眼转向她。

    “没有用，我就知道没有用。跟醉汉说什么都没用。”她说。她用围裙揩揩眼泪。“毁了你的，是酒吗？”

    “不是。”他说道，丝毫未受冒犯。或许听不懂。

    “当然不是。请你原谅。”她说。

    “也许他喝酒是想成为别人，”他说：“想改变、想变化……”

    “他是为喝酒而喝酒。”她说：“有些人就是这样。我会待在奶酪坊。我会锁上房门。附近……附近有陌生人。你好好休息。外头很恶劣。”她想确定他会留在室内，避开危险，让别人无法骚扰。稍后她会去村里，跟一些通情达理的人谈谈，看能否遏止这些无稽之谈。

    她进村时，阿杨妻子阿黄等几人都同意，术士为工作争吵没什么新鲜，也没什么好激动。但阿三夫妇和酒馆那帮人却不愿就此平息，因为这后半个冬天，除了牛只濒死，就只剩这件事有得磕牙。“况且，”阿黄说：“我那口子可乐得付铜钱呢，他以为他可能得付象牙币。”

    “所以，他碰过的牛都站得好好的？”

    “目前来看，都好好的，而且没有新发病的。”

    “他是正统的术士，阿黄。”阿赐说，语气非常恳切。“我就知道。”

    “亲爱的，麻烦就出在这里，”阿黄说：“妳也明白！这地方不适合他那种人。他是谁都跟我们无关，但他为什么来这里，妳就得问问了。”

    “来治疗牲口。”阿赐说。

    参白离开不到三天，镇上又出现陌生人：一名男子骑着好马北上，在酒馆请求下榻。村人叫他去阿三家，但阿三妻子一听门前又有陌生人，便放声尖叫，哭嚎着如果阿三再放一个巫人进屋，她的宝宝就得先死两次才能出生。街边上下几栋房舍都听得到她的尖叫声，引来众人——也不过是十、十一人——在阿三屋子及酒馆间围观。

    “哎，这可不行，”陌生人和善道，“我可不能让孩子早产。酒馆楼上会不会有空房间？”

    “叫他去奶酪坊。”阿杨的一名牛仔说：“阿赐来者不拒。”这话引出些许窃笑和嘘声。

    “往反方向去。”酒馆主人说道。

    “多谢。”旅人说，将马牵往众人指引的方向。

    “让外人物以类聚。”酒店主人说道。这句话当晚在酒店中复诵几十次，让所有人敬佩不绝，自发生牛瘟后，这句话说得最好。