新募的弓箭手，我得去讲两句。晚些时候再去看他。”

    晚些时候说不定他就不在人世了，凯特琳心想，却没有说出口。弟弟宁可上战场，也不愿进病房。

    垂危父亲的病房位于主堡，穿越神木林是最佳捷径。神木林里长满青草、野花、榆树和红木，浓密的叶片依然贪恋着枝干，对两周前白鸦带来的消息浑然不觉。秋季已至，枢机会虽已宣布，但诸神似乎还不愿把这个消息告诉清风和密林，为此凯特琳深觉感激。秋天，是个让人惧怕的季节，只因凛冬的阴影徘徊在前。一个人，无论睿智还是驽钝，都无法判断这次秋收会不会是今生最后的农获。

    城堡顶层的房间里，奔流城公爵霍斯特·徒利卧病在床，床位朝东，腾石河和红叉河汇流处尽收眼底。凯特琳进来时，他正在熟睡，须发皆白，色泽竟和羽毛床褥无异，那曾经魁伟的身躯，如今已被逐渐扩散的死亡之气消磨得又瘦又小。

    床边，静坐着她的叔叔黑鱼，他依然穿戴锁甲，一身风尘仆仆的斗篷，长靴蒙尘，满是干泥。“叔叔，你回来了，罗柏知道吗？”布林登·徒利爵士掌管着罗柏的侦察部队，等于是他的耳目。

    “还没有。我一进马厩，听他们说国王正在主持朝政，就直接过来了。我想我的消息应该私下报告给陛下。”黑鱼一头灰发，身形瘦长，动作精准，他刮得干净的脸上满是皱纹和风伤。“他情形如何？”他问，她知道他问的不是罗柏。

    “还是老样子。学士给他喝梦酒和罂粟花奶止痛，所以他大部分时间都在睡。他吃得太少，似乎一天天虚弱下去了。”

    “说过话没？”

    “有……可越来越没条理。他常说起自己的悔恨，说起没完成的任务，还有过世很久的人和陈年往事。有时候他连季节都分辨不清，甚至把我当成我母亲。”

    “他一直想念她。”布林登爵士答道，“你和你母亲很像，从颧骨就看得出，这下巴……”

    “你记得比我清楚，这都是好久以前的事了。”她在床边坐下，伸手拂开一小撮垂落父亲脸庞的华发。

    “每次我出城，都不知道回来时他是不是还活着。”虽然父亲当年和弟弟争执不下，但两人的感情依然十分紧密。

    “好在你们和好了。”

    他们静坐半晌，最后凯特琳抬起头：“你有消息告诉罗柏？”霍斯特公爵呻吟一声，翻过身去，彷佛听见了他们的谈话。

    布林登站起来，“到外面说吧，别吵醒了他。”

    她随他走上石制阳台，阳台呈三角造型，好似巨舰船首。叔叔朝天空瞄了一眼，皱眉道：“连白天都看得见，我的人唤它作‘红信使’……可它带来的，到底是什么信息呢？”

    凯特琳抬眼望去，彗星淡红的轨迹划过蔚蓝的天空，彷佛天神脸上的一记悠长的抓痕。“大琼恩对罗柏说，这是旧神为奈德展开的复仇火旗；艾德慕则认为那是奔流城胜利的预兆——他看到一条长尾巴的鱼，蓝底透红，正是徒利家的徽章。”她叹口气。“我真希望自己也像他那般有信心。绯红，可是兰尼斯特的色彩啊。”

    “那东西既不是绯红，”布林登爵士道，“也不是徒利家河泥的的褐红，而是血红。孩子，那是横跨天际的一抹血迹。”

    “我们的还是敌人的？”

    “打仗哪有单方面流血的呢？”叔叔摇摇头，“神眼湖周围的河间地成了一片火海，四处血流成河。眼下战事南延至黑水河，往北则越过三叉戟河，几乎就要波及到孪河城。马柯·派柏和卡列尔·凡斯小胜了几仗，南境的贵族贝里·唐德利恩则专心对付掠夺者，不断偷袭泰温大人派出的劫掠队，攻击后便闪电般地躲进森林。据报勃顿·克雷赫爵士大肆吹嘘杀死了唐德利恩，结果没多久他的队伍就被贝里大人骗进陷阱，最后