妄想性警觉注意到这点。

    过了一会儿，总统说：“听着，我们别为这个搞僵。我提个条件，只要你一句话，我就把那个蠢材杂种哈瑞·斯多克斯辞退掉，让你担任我的首席科学顾问，怎么样？马上又可以回到上层，你自己的公寓、电灯！侍从——你可以亲自挑选，还有几个游泳池里的漂亮小妞、你梦想中最好的食物。一个真正为美国服务的机会，帮助重新统一这个伟大的国家，使它再次成为它所应该而且必须成为的强国！”

    “总统先生，”耐夫豪森说，“我自然希望以任何我能做到的方式来效力，可是我们在此之前已经谈到过这些问题，我是一切遵命，可是我不知道怎样才可以使炸弹再发挥作用。您看到发生了什么，总统先生，它们失灵了。”

    “我没有说炸弹，对吗？看，耐菲，我是个讲理的人。这样如何，你保证以任何你能做到的方式，调用你最大的科学力量。你说，你不能造炸弹，好的，但会有别的东西。”

    “别的什么东西？总统先生。”

    “别催我，耐夫豪森。任何事，任何你能为你的国家出力的事。给我一个保证，你今天就可以出去了。或者，你更愿意我把泵关掉？”

    耐夫豪森摇摇头，不是表示反对，而是陷入了绝望。“您不知道在要求什么。一名科学家今天能为您做什么呢？10年前，是的——甚至5年前，我们可能会做出点什么，我可能会做点什么。但是现在这个先决条件不存在了。这个时候所有的核电厂都停产了——这个时候，依赖着它们的工厂都断了电——这个时候，化肥厂无法固氮，而杀虫剂厂无法发动货物——这个时候，人们开始死于饥饿，而瘟疫开始流行——”

    “我都知道，耐夫豪森。是，还是不？”

    科学家踌躇着，沉思地看着他的对手，一丝老奸巨滑的光在他眼里闪现。

    “总统先生，”他缓缓地说，“您知道有些事，有些事已经发生了。”

    “对，”总统得意地说，“你很聪明。现在告诉我，我知道的是什么？”

    耐夫豪森摇摇头。过了70年生气勃勃的生活和10年行将就木的日子之后，重生希望已非易事。这个可怕的小人，这个暴发户，笨蛋——他不是没有一定的动物的机敏，看起来还很有把握。“请吧，总统先生，告诉我。”

    总统把手指放在唇上，又把耳朵就到门上听了听，确认无人在旁听后，他走近耐夫豪森低声说：“你知道，我到处有贸易代表，耐夫豪森。有的在休斯敦，有的在盐湖城，有的甚至在蒙特利尔。他们在那儿并不仅仅是为了交易，有时他们发现什么情况，就告诉我。想知道我在阿纳海姆的人刚刚告诉我什么？”

    耐夫豪森没有回答，可是他潮湿的老眼在恳求。

    “一条信息。”总统压低声音。

    “从‘宪法号’来的？”耐夫豪森嚷起来。“可是，不，这不可能！月球背面基站不在了，金石站被毁了，沿轨道运行的卫星在往下掉——”

    “这不是无线信息，”总统道，“是从帕罗马峰来的。不是大望远镜，因为那个也给掀掉了，而是他们所谓的‘施密特’，不管是什么，它还在工作。而他们还有一些老古板不时去看看，为了旧日的情分吧。于是他们得到一个激光信息。用的是普通莫尔斯电码。说是从半人马座α星发来的，是你的小朋友来的，耐夫豪森。”

    他从口袋里拿出一张纸举起来。

    耐夫豪森被一阵咳嗽震得摇摇晃晃，终于沙哑地说：“把它给我！”

    总统把纸举着。“成交了，耐夫豪森？”

    “好的，好的！你说什么都行，只要把电报给我！”

    “哦，当然。”总统微笑了，把这张皱皱巴巴的纸递过去。

    上面写着：