各自的鞋带眼和拉丝突然间变得滚烫，灼烧着他们；背上的氧气瓶也在一瞬间成了燃烧的煤块，要把人的背给烤焦。那种可怕的高压电瞬间就过去了，可灼烧的痛苦不减，而且越来越令人难以忍受。大家完全在神经麻木的情况下坚持着继续绕线布设炸药，直到第二组返回时，才放出引爆总线。

    通过触角绿人，特罗派尔与七人体保持着若即若离、若有若无的大脑联系，既不完全参与七人体的活动，也不完全脱离它而独自行动。这就是昏迷与死亡的区别——在旁观者看来这区别没什么意义；但对患者来说，却是至关重要的。

    在特罗派尔昏迷的大脑里，又一个意识如涓涓细流般流动起来：金字塔改变了八角形进攻战术，转而对付起运载七人体的神奇巨物来，并且它们的能量消耗速度加快。太好了。特罗派尔记下了这一信息。现在其它八个纵队也该完成各自的准备任务了，他想。

    特罗派尔的小组负责最后引爆。

    特罗派尔把手下的30人带到一个废弃的索尔维法①苏打生产塔后面隐蔽起来，他们的剩余武器也堆放在这里。接着他把总引爆线的熔线端头插进50英尺外的一块黄色氚核炸药包里，然后返回隐蔽处，把一支步枪稳稳当当地架在一块锈迹斑斑的铁板上，瞄准那块小小的氚核炸药包。瞄准，再瞄准……砰！一粒直径30毫米的混合稀土曳光弹飞入目标中。

    【①比利时化学家索尔维（1838—1922）发明的生产苏打灰（碳酸钠）的氨碱法。——译者注。】

    被打中的炸药包爆炸了。点着的引爆线被强大的气浪掀起来，腾上半空，噼噼啪啪地燃烧着，以每秒1000英尺的速度向下燃去。

    引爆线燃起的小火龙首先蹿上直立管道，紧接着是一连串巨响声，并伴随着一阵阵的格格声，定向爆破的锥形装药把直立管道四周炸出许多整齐的圆窟窿来。爆炸声未停，小火龙又沿巨型支撑钢架蹿过去，把沿途景物照得通亮。跟着又是一阵经久不息的爆炸声，由近及远不停地响过去。爆炸冲起的火光像一条游动的巨大火龙，连绵不断。突然爆炸声停止，片刻奇怪的安静，什么声响也没有。紧接着新的巨响声再次掀起。这次不再是爆炸声，而是金属落地时碰撞、扭曲发出的轰隆声、嘎吱声，响成一片。响声过后，布设了炸药包的支撑钢架尽数化为乌有，四分之一英里长的管道被悬空了。

    跟着，悬空的管道自中央处开始微微向下倾斜，倾斜，最后，咔嚓一声，完全断裂了。巨大的管道轰然一声砸下地来，与地上崎岖的岩石、砾石堆相撞，本来已经老化脆弱的管道立即裂为大大小小的一摊钢板、碎块和碎片。那巨响的余波随着阵阵地动山摇的震荡，传到脚底、骨髓和耳鼓，众人无不感到惊心动魄。

    一股黏稠的激流自悬在空中的那截残破的管道头里喷射出来，同时直立管的周身也如礼花绽放一般，无数股白色的液注自各个窟窿里迸涌而出，景象煞是壮观。直立管顶端那个失去支撑的巨大弯头在一阵吱吱嘎嘎的声响之后，深深地垂下了头，最后轰然落下，彻底完蛋了。直立管本身也开始沿窟窿处慢慢裂开。那些因爆炸变得白热的窟窿经食料液体一冲，不仅进一步撕裂，而且还被做了退火处理。这一热一冷，金属自身的晶体结构被改变了。加热时可以延展的结构，冷却时就变得脆弱而失去了延展性，这样就可能破碎。终于，伴随着又一阵巨响，那林立的管道群中最大的一根倒下了。管道的顶端全被砸碎了，底端则坍塌扭曲成一个典型的松松垮垮的“8”字结。

    一英里外的南方也正上演着相同的一幕。躲在苏打生产塔后面的人们看到了地平线上冲天的火光，听见了遥远的爆炸声及金属撞击声。那声音直震得他们牙齿嘎嘎响。

    “我们干得不错，”七人体一本正经地对特罗派尔说道，