司令部的正面人口处，铸刻着潜水军官学校的一句格言：“时间不等人！”

    我比指定的时问早十分钟到达司令部，我没见到司令官，他大概要准时一点钟到。

    我有不祥的想法。事实上，值日准尉说的是“传说死亡”。伯父是否死了，还不确实，不是要我去认尸吧。

    下午一时正，司令官进来了。后面还跟着一位穿着黑色僧衣的男子。这位陌生人和魁梧的司令官站在一起，显得十分矮小。

    司令官严肃地说道：“伊甸准尉！这位是耶稣教会（基督教的一派）的泰罗神父，神父要求见你，他有话要跟你说。”

    神父眼睛严厉注视着我，司令官的跟情也同样严厉。

    神父开口说道：“我认识你的伯父，吉姆，你从他那里听说过我的名字吧。”

    我答道：“记不起来了，我和伯父很少见面。”

    “是吗？”泰罗神父点了点头。

    “吉姆，虽然我第一次见你，但我很了懈你。听说你在汤加滩上立了大功，我十分渴望能有机会同你一起到海沟去，不过，这不是很容易的事……。”

    听着泰罗神父这一番话，我对这个人更不了解了。

    “喂，吉姆，见过这些东西吗？”神父一边说一边打开公文包，取出一个塑料袋，并取出袋中的东西，一件件摆在桌子上。

    那一枚镶着汤加岛珍球的戒指、不锈钢外壳的精密手表、若干货币和一些小额纸币——一美元和马里尼亚的货币，还有一个破旧的信封。

    一看我就知道这些全是伯父的东西，我尽量镇定地说；“全部是伯父的东西。”

    “当然是……”泰罗神父一边用安慰的目光看着我，一边把伯父的东西收回袋里。

    “神父，还是请你说说，那些东西在哪里找到的吧！”

    “在潜水车里。要说明这个问题需要时间，你愿意耐心听下去吗？”

    泰罗神父把塑料袋放回公文包，开始在房里不停地踱着方步。

    “我们的教会对火山学和地震学开始寄予很大希望。作为神父，我甚至恐在海底火山和海底地震的研究方面成为专家，两个星期以前……”停了一会，泰罗神父隔窗眺望那在炎阳下闪闪发光的百慕大海面，“印度洋的海底，突然喷火，那是出乎意料之外的一次喷火。今日的科学对预测地震和火山爆发，虽然还没有完全达到百分之百的准确，但也朝着这个方向发展。这一次印度洋火山的爆发，却一点预测不到。那一带海底．从来没有发生过喷火现象，想不到偏偏发生了。那时，我在海底城市卡拉喀托。根据那里的地震计记录+震源大约在三千公里以外的印度洋海底。为探震源一我坐了潜水车出发，在第二天的夜里，到达震源。

    “因为喷火，海面上渡涛汹涌，在海底，新喷出的熔岩和泥土，向方圆三公里的地方扩展。周围不断有小规模的喷火，熔岩灼热，海水也热得翻腾。潜水车是用来进行探测海底地震的，既耐震也耐热，好容易才找到震源。那一带幸好没有建海底城，否则的话．真不知道要死多少人。”

    “神父先生，”我指着公文包说，“伯父的东西就是在那里找到的吗？”

    “是的，吉姆。让我接着把话讲下去。我沿着扩展开来的熔岩．一边不停地进行科学观测，一边留意找寻不幸的遇难者。不用说，海水因为泥土变污，潜水车的探照灯也不管用。而且由于唼火，来去不便，工作十分吃力。不久，几乎被破坏的音波探测器探到求救讯号。我很快弄清楚，那是自动紧急讯号发报机发出的。根据这个讯号的音波．我向着熔岩源前进，终于找到了对方位置。那是一部潜水车，有一半被泥土和岩石埋着，驶不动了。

    “我发去信号，但没有回音。我考虑到车内可能还有