号声吹响。

    一千名士兵抖擞精神，亮出他们的武器。一百名骑马的鼓手敲响了密集的鼓点。艾兰德转过头对骑在他左边的詹姆斯说，“这真是难以置信。”

    在他们眼前的是凯许的帝国城市。他们早一小时已进入了一个“下级城市”，遇到了总督派来的接待团及其仆从。在他们从那尔阿亚布到首都的旅程里的每一个落脚地都要必须忍受相同的欢迎仪式。当他们在那尔阿亚布的近郊碰到的总督时，艾兰德发现这样的欢迎会给他灰暗的心情带来很大的慰籍。一个星期里他对博瑞克的死已经逐渐麻木，一次次对命运的不公发泄愤怒，最后忘却了那一阵阵的压抑。总督带来的欢迎盛会将他的心思第一次带离那场埋伏，这新奇的展现为他带来了超过三个小时的好心情。

    但现在，这种阅兵消磨掉了他的耐心。他已经在卡马特和弗热法经历过同样这种铺张的欢迎。还有类似的比这种程度要小的欢迎发生在旅途经过的其它半打城市中，一样是官腔的乏味的。上至总督下至一个城镇中的老人，艾兰德被迫要忍受这些人官面的欢迎致词。

    艾兰德向身后打量，洛克莱尔和凯许指派的接待官在后面同行。他打了个信号，身后的两人马上磕马来到王子的身边。接待使叫凯非 阿布·哈瑞兹（kafi abu harez），一位班尼瓦泽尔（beniwazir）的贵族，也是一位扎浦的沙漠居民。在近几百年里，许多在外交和谈判上有显著特长和能力的沙漠人都加入了帝国的官场。凯许在王国的老大使，阿博杜·瑞彻曼·满莫·哈匝拉汗死了有十年了，曾经有一次告诉艾兰德和他的哥哥，“我们是马上的民族，同样我们严酷的脾气也像马一样。”艾兰德曾屡次听到父亲对他的抱怨，次数多得让他可以相信老大使所说的话。他知道不论这个接待使是个怎样的人，他绝对不会是个傻瓜，而且必须要留意他。扎浦的沙漠人是些可怕的敌人。

    凯非问道，“殿下，有事需要我吗？”

    艾兰德说，“这与我们见到过的有些改变，这些都是什么士兵？”

    凯非将他的官服敞开。他的打扮和艾兰德在克朗多见到的凯许人相同，裹头布、外套、裤子、长马甲、及膝的长靴、还有皮带。但艾兰德从这个人身上的织品看到了他之前从没见到过的复杂的针织图案。凯许的宫廷官员看起来都有展示金线和珍珠的嗜好。

    “这些是帝国的皇家部队，殿下。”

    艾兰德不经说道，“有这么多？”

    “是的，殿下。”

    “这看起来几乎是整支城市驻军。”洛克莱尔插话道。

    凯许人回答道，“那要取决于是哪一个城市，大人。对于王国的城市，它是这样。但对于一个凯许城市，不完全是。对于凯许城市，这只是一小部兵力。”

    “那么如果可以不被视作军事机密的话，能告诉我有多少士兵保卫着女王吗？”艾兰德讥刺的问道。

    “一万名士兵。”凯许人回答。

    艾兰德和洛克莱尔交换了眼神，“一万名！”王子念道。

    “宫殿卫兵，是皇家部队的一部分，同样也是城市驻军的一部分——这就是凯许首都的军队。在下级和上级城市的的壁垒中，一万名卫兵保护着凯许之母的安全。”

    他们调转马，骑行在列队的士兵面前，还有些好奇的市民也在一边安静的注视着经过的岛国人。艾兰德看到道路上升爬上一个斜坡，一条极为宽阔的大道通向高地的顶端。在斜坡的一半处，金色和白色相间的旗帜飘扬，艾兰德注意到，那里与这里的士兵不一样。“那么，那是不同的编队了？”他问道。

    凯非说，“在久远年代，最早的凯许人只是欧文蒂普周围许多民族中的一支。当敌人进犯时，他们逃到高地上现在是皇宫的地