的观点上看，这等于自杀。”

    公主沙拉娜走入大厅，身后紧跟着米雅。艾兰德沉醉于公主的美貌，然后问凯非，“为什么我的女仆今晚会和公主在一起？”

    凯非微笑着，“因为您的‘女仆’是米雅小姐，沙拉娜的堂姐。”

    艾兰德睁大双眼，“堂姐？公主的？你在开玩笑吗？”

    凯非说，“当然不是，殿下。女王陛下不会允许像我这样‘下等’人在您的客房内为您的需求提供服务。”他在说“下等”这个词时，话语中包含着苦涩。“所以只有出身于贵族世家的男人和女人——那些不重要的儿女——可以服侍女王陛下和她的客人。”

    现在艾兰德在瞪眼，“他们全部！”

    凯非说，“是的，您卧室中的每一位侍女都是凯许贵族的女儿。”他突然向桌边正不安的注视着王子的其他人挥了下手。“当然也包括您的套房，殿下。她们都是与女王有关的皇室宗亲。”

    艾兰德说，“上天入地。我恐怕和帝国半数皇亲的女儿都上了床。”

    凯非笑了。“不到十分之一，殿下。有许多人虽和女王有关系，但是远亲。而且您又怎样了呢？真血对待身体这个问题上和你我都不同。他们的女人可以像男人一样选择情人。这样像帝王一样也产生了越来越多的女王。”再次，最后一句话中也隐藏着苦涩。

    按规定，公主苏嘉娜和她的扈从最后登场，并向她的母亲问安。入场式完成，晚宴开始。

    当公主一行入席后，仆人入场，众人进餐。艾兰德的一桌没有什么交谈的声音，艾兰德和洛克莱尔满足的盯着房间的另一边，艾兰德看着公主沙拉娜和米雅小姐，洛克莱尔是看着她们的母亲。

    晚上，詹姆斯邀请艾兰德同他和他的夫人嘉米娜一同到一间皇家花园漫步。预想到这邀请会包含着原因，王子同意。

    当他们走进花园，嘉米娜的声音传入艾兰德的脑海：詹姆斯请求通过我的心灵传输与你对话，他认为即使在这花园里我们的谈话也会被人偷听。她大声的说道，“这虽与家里不同，但是很美，不是吗？”

    艾兰德说，“我完全同意。”

    詹姆斯的声音在嘉米娜的帮助下传入艾兰德的脑中：“我终于和我们的人在这个宫殿里接触了。”

    “终于？有麻烦了吗？”

    “有麻烦了吗呀？”詹姆斯的回答中透着一丝幽默：“只是我们被人监视。在我们房间里的一半“仆人”可以算是凯许的间谍——这些人与那些真正的仆人有微妙的区别，因为我们做的每件事后那些不是间谍的仆人都会向他们报告。我想是发生某些重要的事情。”

    艾兰德询问嘉米娜今天过得怎样，谈论了一些无关紧要的事情，他们发现了一个华丽的大理石喷泉：三只外表滑稽的魔鬼看起来是陷入了精心设计的陷阱，在它们上面，三位美丽的裸体女郎正站在战车中准备捕杀它们。水从三辆战车的尾部喷出，好像是魔鬼被驱赶向水池中央。喷泉的底部散发着柔和的光亮，艾兰德猜不出这亮光的含义，但感觉上真是奇妙。

    他大声的说，“我真想问问这光是怎样做出的。我要在克朗多也建一个这样的喷泉。”在内心他问道：“你觉得发生了什么事？”

    “我还不太肯定，”詹姆斯回答：“我正在整理我的线索。女王的健康十分糟糕。她比外表上要差很多。这都是宫殿里和山下城市中的闲话。不确定的是她会传位给王子艾沃瑞，而种种迹象都显示那将是苏嘉娜，更或是沙拉娜。女王和王子多年前就有了矛盾，他们之间很少讲话。”

    “所以这是皇位之争？”

    “显然这样，”詹姆斯回答：“皇位通常会传给最年长的儿女。”

    “多棒的夜晚。”艾兰德大声说。“但那会是苏嘉娜