精灵王子安静地坐着。

    卡凌（Calin）等待着他的母亲。今晚他将有很多话同他母亲讲。以后就再也不会有这种机会了，随着战事的扩大，他留在埃尔旺达（Elvandar）的时间越来越少。作为精灵一族的领袖，自从侵略者上一次差点渡过河之后他几乎每天都亲临战场。

    在围攻卡瑞德城堡的三年间，一到春天那些侵略者就如蚂蚁一般蜂拥渡河，让精灵们疲于奔命。每年精灵都会用法术挫败敌人的企图。数以百计的敌人或是长眠于寥无生息的泥沼之中，任由肉体在烂泥之中腐化滋养魔林。或是禁不住树精（dryad）的诱惑，追寻着摄人心魄的歌声直至将自己的生命之火都献给那些妖精，手舞足蹈地在渴望中死去。或是被精灵用号角声招来的猛兽吞噬。精灵之森的一草一木都会想方设法地对抗着入侵者直到敌人落败才罢休。

    不过今年一开始，出现了不少黑袍者。很多精灵魔法的威力竟然减小了。尽管精灵们还是取得了胜利，可卡凌不清楚下次侵略者再反攻的时候精灵们是否还会取得如此佳绩。

    今年，来自灰塔山脉（Grey towers）的矮人们又一次帮助了精灵。自从暗精灵（mored）之后，矮人们能够很方便地在冬季就派出人手去支援埃尔旺达。在卡瑞得被围攻的三年中，矮人们的表现证明了他们是一股阻止侵略者过河不可或缺的力量。此外随同矮人一起来还有个被称作汤玛士的年轻人。

    卡凌抬头看见母亲到来后立即站起身子。阿戈拉安娜女王（Queen Aglaranna）就座于王座上说道，“孩子，真高兴又见到你了。”

    “我也是，母亲大人。”他在母亲的脚跟边坐下期盼着接下来的话。他的母亲安坐着，似乎感觉到了他那低沉的情绪。

    最终还是他开口道。“汤玛士让我很是心烦。”

    “他同样困扰着我，”女王愁眉不展地说道。

    “这就是您一看到他走进大厅就不知所措的原因吗？”

    “其实……我有别的原因。”

    “难不成是被先祖们（Old Ones）那流传了数世纪的强大法术困扰吗？”

    此时在王座后面有人说道。“难道不是吗？”

    两人吃惊地转过身子，只见道根（Dolgan）从阴影中缓缓走出，顺手点起他的烟斗。阿戈拉安娜面色愠怒。“难道灰塔的矮人都喜欢偷听别人说话，道根？”

    矮人首领没在意话语中的尖刺。“当然不，女士。我只是想出来散散步——那几间小屋子太容易被烟填满了——碰巧听见你们在谈话。我可不是故意要打断你们的。”

    卡凌说道，“只要你愿意，大可悄悄地潜行，道根老友。”

    道根耸耸肩膀嘴里喷出一口浓烟。“的确，不单单只有精灵懂得潜行这个门道。只是现在我们都希望谈谈那孩子。如果你刚才所说都是真的，那还可有大麻烦了。我要是早一点察觉，才不会让他得到那种要命的礼物。”

    女王冲他微微一笑。“道根，这不是你的过错。你不可能未卜先知。我也是直到汤玛士到这里以后才感觉那让人敬畏的先祖之灵围绕着他。起初我还以为凡尔黑茹（Valheru）的魔法不会听命于一个凡人，但现在我却发现他日渐不凡。

    “一连串的麻烦使它总与我们失之交臂。要不是受到龙言魔法的影响，我们的颂术师（spellweaver）早可以发现那套铠甲。我们花费了数个世纪去搜寻类似的上古遗物并将自摧毁，以防落入暗精灵的手中。可现在为时以晚，汤玛士不会心甘情愿地看着那副铠甲被毁掉。”

    道根猛吸了一口烟斗。“每年的冬天他都蜇居在石厅的深处，等待着春天的到来，等待着杀戮的到来。除此以外别无所