分。甚至是精灵也要谨慎而迅速地通过它。”公爵守卫的军士调转马头飞奔到队首。

    他们稳健地前进着，每一双眼睛都警惕地搜索着森林中潜在的危险。汤玛士和帕格低声交谈着，汤玛士正在谈论战斗中的最佳时机。男孩们说笑的声音在四周警惕沉默的士兵中显得空洞无力。他们在日落前到达了会面地点。以大小而论那是一片相当空旷的空地，只有几根树桩伸出被积雪覆盖的地面和植被，看上去这些树已经被砍去很久了。

    崭新的马匹整齐地站立着，被绳索拴成一条直线，六个守卫谨慎地站在四周看管着它们。当公爵的队伍骑马出现，他们已经拔出武器。当他们看到熟悉的卡瑞德旗帜才将武器放低。这些是男爵的战士，穿着猩红色的战袍，胸口绣着狂暴的狮鹫形象。他们的盾牌上也印有同样的图样。

    这几个守卫的军士上前行礼道，“欢迎您驾到，吾王。”

    博利克点头回礼。“马匹准备好了？”

    “已经整装待发，吾王，由于等待有些缺乏休息。就像这些人。”

    博利克翻身下马，另一个男爵战士热心地迁过他的马匹。

    “有麻烦嘛？”

    “没有，吾王，但是这里绝不是一个正直之人所喜欢的地方。整个晚上我们都轮流排两人站岗，总是感到有一双蠕动的眼睛在窥视我们。”军士经验丰富并布满伤痕，他曾经与地精和强盗进行过殊死的战斗。他绝对不是那种会被某种想象而吓倒的人。公爵很清楚这一点。“今晚你最好加倍小心。明天你将护送这些马匹回到你的要塞。尽避这是个贫瘠之地，我还是希望让它们休息一晚。” 阿鲁沙王子走上前。“在最后的几个小时中我也感到有什么东西在窥视我们，父亲。”

    博利克转向军士。“我们可能被强盗团盯上了，他们在试探我们。我将会派遣两个人跟你回去，四十八个人和五十个人没什么区别，但是八个人要强过六个人。”如果军士感到了一丝安慰，他也没有表露出来，只是简单地说道，“我感谢您吾王。” 博利克告别那人，和阿鲁沙一起回到了营地中央，一堆巨大的篝火已经升起。士兵们像往常一样支起帐篷来躲避夜间的寒风。公爵看到两匹骡子和马匹上背负着大捆的包袱并注妹此干草的标记。阿鲁沙顺着他的目光望去。“贝尔米是一个细心的人，他做的非常好。”

    库甘， 伽旦，和男孩们走近两个站在温暖篝火前的皇族。黑暗很快被驱散，即使在中午，大雪呼啸的森林中也只能见到微弱的阳光。博利克向周围望去，不由感到一丝超出寒冷的凉意。

    “这是一个不详之地。我们应该尽可能地远离这里。”

    他们匆忙地吃完饭然后休息。帕格和汤玛士紧靠在一起，警觉于每一声响动，直到疲惫彻底将他们麻痹，进入昏昏的沉睡。

    鲍爵一行人穿越进森林深处，深深地陷入其中，粘稠的沼泽使得追踪者也不得不不断地改变路线，而寻找一条能让马匹通过的路就更是难上加难了。森林中弥漫着黑暗和扭曲，浓密得令人窒息的草丛也阻碍着部队的行进。

    “我怀疑阳光从未到达过这里。”帕格对汤玛士柔声说。汤玛士慢慢地点点头，他的眼睛望着树丛。自从三天前离开了凯斯平原，每一天都变得更加让人神经紧张。森林中的各种声音随着他们的不断深入而趋于沉寂，直到他们完全行进于令人不安的寂静之中。

    似乎是动物和鸟类也不愿意来到这里。虽然帕格知道那只是因为大部分动物都飞往南方过冬了，但是这并不能减轻他和汤玛士的不安。

    汤玛士慢慢地低下头。“我感到有可怕的事情就要发生了。”

    帕格说道，“这话你两天前就说过了。”过了一会儿他又补充道，“我希望我们不需要战斗。不论你怎样给我演示，我还是不太