话的时候，他燃起的希望之火花也会被无法抗拒的、突如其来的怀疑之波浪所浇灭。既然他了解奥罗拉对房客的品味，他还为什么要相信这个流浪老汉呢？他应该不会忘记他以前所习惯玩的那种游戏，因此当他认为听到一个他认为是谎言的时候，就开始为自己加分。他从破椅上站了起来，带着嘲讽的神气走向穿着缀着补丁衣服的流浪汉和他的那些奇形怪状的玩具。

    “这些是干什么用的？”他的声音突然变得粗厉刺耳，“你先让我了解这些东西，这样，什么事能阻止它们，我就做什么，真的。但是，你怎么会认为你能阻止这些机器人的？”

    瘦削的老人若有所思地看着他。

    “我应该能阻止它们的，”斯莱奇温柔地说道，“因为，你知道，我就是创造这些怪物的不幸傻瓜。我的本意真的是让它们为人类效劳，顺从人类的意愿，使人类免受伤害的。是的，最高宗旨就是我想出来的。我当时没有料到会出现这样的后果。”

    暮色慢慢地开始爬进这个破旧的小楼。黑暗在那些没有打扫过的角落里聚集，然后又慢慢地向地板蔓延开来。餐桌上的那些玩具似的机械设备变得越来越模糊、越来越奇怪，最后一缕光线也恋恋不舍地离开了白色的钯针。

    室外，小镇似乎静得出奇。就在山谷的那一边，那些智能机器人正在静悄悄地新建一幢房子，相互之间不说一句话；它们用不着说话，因为它们在做什么、要做什么彼此都知道。它们只是把那些奇怪的材料并凑在一起，听不到榔头的敲击声，也听不到锯子断物的声音。这些小盲物，在越来越浓的夜色之中无声地来回移动着，就如影子般的无声无息。

    斯莱奇坐在高高的凳子上，弓着身子，显得疲惫不堪，老态龙钟。他讲开了事情的来龙去脉。昂德希尔重又坐了下去，一边小心地坐在那张破椅上，不致使它倒下去，一边听着老人讲。他看着斯莱奇那双微微发抖的手，一双扭曲不直、青筋暴起、晒得黑黑的手；这双手曾经是强壮有力，而现在却在黑暗中微微发抖，显得十分不安。

    “最好不要告诉别人。我会把它们产生的前前后后都讲给你听，这样你就能理解我们应该做些什么了。但是，你离开这个房间就最好不要同任何人说，在这里说过就丢在这里——因为智能机器人一旦发现有人威胁它们的最高宗旨，就会采取有效的方法抹去他的所有记忆。”

    “它们做事的效率很高，”昂德希尔不无悲痛地说。

    “这就是麻烦所在，”老头说道，“我一直试图制造出尽善尽美的机器人。基本上我是相当成功的。下面就是事情发生的过程。”

    一个瘦削的老人，弯着腰，疲惫不堪地坐在黑暗之中讲起了他自己的亲身经历。

    “60年前，我是四号翼星贫瘠的南部大陆上的一所技术学校里的讲师，讲授原子理论课。那时很年轻，是一个理想主义者。我想，当时由于我的无知，我对生活、对政治、对战争——几乎对一切事情，除了原子理论之外，都感到害怕。”

    他布满皱纹的老脸在黑暗中露出一丝苦笑，随即就消失了。

    “我想我当时过于注重事实，而对人类却太不信任。我不信感情，因为我除了自然科学之外，没有时间来考虑其他事情。我记得我曾一时狂热，钟情于普通语义学，试图将自然科学的研究方法应用于每一个交际情景，用数理公式来表示人们的生活经历。现在想来，我当时对人类的无知和人类的缺陷太没有耐心，我原以为：只有科学才能建构一个完美无缺的世界。”

    他静静地坐了一会，眼睛看着窗外，看着山谷那边的宫殿里影子般来回走动的那些黑物；那幢宫殿一夜之间就拔地而起，连做梦也没有这么快。

    “我爱着一位女孩。”说到这里，他那疲倦的宽阔肩膀无可奈何地耸了