马上就要到了。”

    但她还是在门口停了一会儿。

    “你要小心，奎恩！”她颤抖的手捉住他的肩，说道：“这是一次严峻的考验。人们都千方百计诱使你说出你不想说的东西。科万一家会利用你去对付陈家，而陈家也会利用你去对付科万家。我想贝尼托是不会欢迎你去的，”她紧咬着嘴唇，伸手又去整了整那条绿色的绶带说，“我有这种预感。”

    她把他带到一个金碧辉煌的大厅。这个大厅看上去比它的实际面积要大，因为四壁装了玻璃，玻璃后面是地球上的风景画。他一下就被这些风景画吸引了。广袤无限的绿地上生长着奇花异木，而远山群峰如簇，直插云霄。

    “乞力马扎罗山，”她看见他如痴如醉地盯着墙上的画说，“在非洲的肯尼亚。”他看见画中有一个水洞，很多动物下山来到这里，涉水进洞饮水。他认识其中一些动物，是从他妈妈给他有关简诺特的画册学到的，诸如疣猪、水牛、斑马，林边的长颈鹿，岩石边假寐的黑狮子。

    敏迪把他从画前拉开，去见来宾。

    来宾穿着各异。有的脸上有太阳标记，有的戴着他自己那样的徽章，有的穿着挂满了各种勋章的制服，有的衣服上缠着光彩夺目的丝线和绶带。宾客来自不同种族，不同国度，他听见人们的谈话，如闻天语。

    “他叫奎恩，来自光圈。”敏迪这样介绍他。

    人们都饶有兴趣地转过头来看他，渴望与他交谈。一个穿着金光闪烁服饰的人走过来，紧紧地握住他的手，大声招呼仆人拿酒来，要和他干一杯。过后奎恩才知道那人是陈上将。

    喝完酒，敏迪急忙把他拉到另一群人面前。一番介绍后他已多半记不起别人的姓名。这些客人中有来自地球各国的使节、有学者、新闻工作者，还有艺术家。听到他的名字，他们无一例外都显露出一丝惊讶，然后都好奇地偷偷打量。

    敏迪看上去却是出人意料地平静。她叫着名字和每一位来宾打招呼。优雅大方地接受他们的恭维和吻手礼。他羡慕她，仍渴望拥有她。这份夙愿连同成为太阳世界一员的渴望锥刺着他的心。

    贝尼托穿着黑绿黄三色亮丽的衣衫迎了过来，他浓黑的胡须下面的皓齿分外夺目。他捏着敏迪的手吻时，奎恩把头侧向了一边。

    在招呼他时，贝尼托的口气明显多了份调侃的味道：“高兴吗，奎恩？祝你过得开心！”

    贝尼托和敏迪一起迎接刚来的七个宾客去了。奎恩一个人孤零零地站在那里，禁不住一阵黯然神伤。

    陈上将又走了过来，给他要了杯酒。他不忍拂了将军好意，勉强接住。陈上将并没立即走开，而是停下来询问他简诺特那里的生活，问他认为人类在光圈中怎样才能生存下去。一切生命的要素在那里都能制造出来吗？抑或在光圈建立起来的殖民地一直都要依靠来自地球的飞船提供援助？上将没有一个问题谈及光圈中的异族，也没有提到叛敌者的事情，他好像对他话中的隐含意义特别敏感。奎恩忐忑不安地回答了几句后，便开始反问太阳帝国是如何统治地球的。

    “你说错了。”将军被他遮遮掩掩的回答逗笑了。奎恩觉得奇怪，为什么将军的鼻子跟罗曼诺夫的那么相像。“我们从不打算去统治地球，统治必将导致叛乱。我们甚至不征税，征税必将引起仇恨。

    “所谓的圣族人指责我们进行极权统治，但事实上我们让地球充满了自由。一百多个独立的国家，有选择使用语言的自由，有宗教信仰的自由，有立法司法的自由。而我们所从事的一切仅是贸易而已。”

    他突然指了指贝尼托说：“在太空中，巴拉卡经纪公司对我们说来比导弹更有用。他们从事能量贸易，我们主要的出口物资。”

    他的口气顿时变得很硬。“能量对地球上的人说