说，“一切都太迟了。”

    “先生——爸爸——”奎恩斟酌着言辞，以求保住简诺特。“我已经听见过启示者的警告，也听说过海王星站音讯全无，还有不明太空飞行物。如果光圈里真有危险，难道我们真的已不需要这个朝外发展的前哨站了吗？”

    “我们已经决定从那里撤离，”老人不悦地说，“原因在于中间连接的线路不畅，杰生·科万遇到了异族敌人，现在你又带来一个人心惶惶的消息，说不明怪兽吞吃了服役很久的飞船斯比卡号的残骸——”

    他那双苍白的眼睛直视着奎恩。

    “你真的看见过那怪兽？”

    “是的，那怪兽非常可怕。”他竭尽全力寻找词汇，以把怪兽描绘得栩栩如生。“好像长了翅膀的蝎子——我不知道为什么太空中的蝎子会长翅膀。我看见它先把斯比卡号飞船融化，然后把滚烫的金属液体吸食进去。”

    “我说的可都是真的——”

    “我不是生性多疑的陈家人。”老人盯着他冷冷地说。

    “我到过光圈。现在我也看到了布鲁恩舰长昨晚送回的情报，称有神秘太空飞行物正朝着海王星站飞去。设在卡里斯托高地的监测站拍到了一组它的照片。”

    “就是我看到的那个怪兽吗？”

    “你可以看看。”他示意他看墙上的大屏幕。“监测系统发现有一不明飞行物从特洛伊小行星群出发。他们发出信号，但没有人理会，于是冒险出击，中途拦截。这就是摄像机抓拍的图片。”

    屏幕上最初一片漆黑。突然一粒若有若无的红点闯了进来。红点渐渐放亮成形，模模糊糊的好像圆圆的船身。怪兽的眼睛有如突出的塔楼，呈淡紫色，隐隐约约地映衬出它那张开的大嘴。

    突然屏幕上闪出无数的火热白点。

    “他们在用激光阻击，”老人惊呼道，“在那么近的距离内，激光释放出的热量足以把科万号那样的巡洋舰融化。但怪兽还在朝前飞行。”

    图像不停地放大，在激光的照射下，看得更加清晰。一动不动的翅膀只是半开。四肢如巨蟒，带着三角形的利爪。其尾如蛇，拖着一架蓝色喷气式飞机的东西。

    “它还在朝前飞。”老人又惊呼了一声。

    图像越来越亮。激光穿透了黑色盔甲裹着的船一样的身子，水晶般的翅膀和耀着金光的利爪，但怪兽好像一点也没受伤。

    显示屏突然一片漆黑。

    “监测站传送回来的信息中断了。”

    奎恩没有听到这句话。他直盯盯地看着黑茫茫的显示屏，心头在想，迈特苏德和雷娜·拉笛诺再也不能相拥而眠了，维拉·布鲁恩也带着她失落的梦想，把所有的星球变成人类新的乌托邦——长眠了吧！

    “我看到的，”他噤若寒蝉，“肯定是真的。”

    “而我但愿它只是虚幻的东西。”

    “你现在在想什么？”奎恩偷偷地看了看巨头严峻的眼睛。“你是不是以为地球已面临着威胁？”

    巨头耸了耸肩，没有说话。

    “太阳舰队能不能——”

    “舰队？”他的声音陡然尖利起来，无可奈何地说：“有舰队也无济于事。”老人又重重地躺在椅子上。“要是启示者知道了这些，也许比不明怪兽还可怕。”

    “我已经听见过他的警告。”

    “所以我们得保守这个秘密。”他朝显示屏点了点头。“尽一切努力不要让别人知道，对安全部门的人也别提。要是秘密一旦泄露——陈氏家族也许会把它捅出来——启示者就会置我们于死地。”

    他摇了摇头，朝奎恩凄然地一笑。

    “孩子，在我生命中最黑暗的日子，你却成了惟一的亮点。”

    “爸爸——”奎恩激动