第九章
无论这颗行星环境如何恶劣,远离地球家园的人类子民总算在太空中找到一个可以落脚的地方。现在,飞船如螺旋般环绕着它飞行,不断接近它。面对这个人类的新家,里玛想把它命名为“希望之乡”。对此,格伦葛什一脸苦笑,不以为然。他深感前景黯淡渺茫,十分悲观。
“现在,斯特克与同伙无视《播种行动成员公约》,操纵飞船指挥大权。”他说,语气中充满了气愤与无奈,“而我们的处境呢?除就近着陆外,别无出路。经我面陈利害后,他们勉强同意着陆。至于行星的名字,欣奇管它叫‘地狱冰窟’”。
里玛一听,不觉打了个寒噤。
“我们得满怀希望才是。除了希望,我们已经一无所有了。”她说道。
“不论希望还是绝望,现在都只能接受,因为飞船已经开始着陆了。”格伦葛什转过身,对克鲁兹说道:“雷达避开冰盖,一定要争取在行星的向阳面着陆。这样,可以远离那个神秘信号的发送地——如果那算信号的话。没有必要把我们的位置泄露给当地居民。”
说着,他抬起头来,扫了一眼监视屏。目标行星依然只是一个小小的斑点,与它的母恒星——那颗矮星一般大小。
“当地居民?这么说,我已经假定那儿存在着生命了?”格伦葛什喃喃自语道,显然,那沉寂的行星已经唤起了他某种大胆的猜测,“不过猜测而已,可在我脑海里,它像扎了根似的,纠缠不清,挥之不去。”
现在,里玛也被调入了探寻组。飞船绕行星飞行的轨道逐渐变小,离目标越来越近了。里玛通过望远镜在冰面上仔细搜索,她要寻找一个合适的地方,作为居住地。同时,她还希望发现土壤、矿物和饮用水存在的蛛丝马迹。
“那冰是水,而非氮或甲烷的凝结物吗?”克鲁兹满腹疑惑,一遍遍低声自问,“如果是水,它被有害物质污染过吗?历史上,这里是否形成过土壤和有用矿物呢?”
“答案是肯定的。我敢保证。”安德森很有把握。转行搞量子工程以前,他曾潜心研究过地质学,因此,说起话来才这么肯定:“从已经掌握的情况来看,我认为,这颗行星在其母恒星脱变为矮星之前,情况大致与我们的地球相似,具备生命存在的一切条件。”
目标越来越近了,冰盖渐渐展现在眼前,一望无际。原来,那是一块冰封的大陆。它的边缘是一个辽阔浩瀚的大洋,已经完全封冻。整个大洋平坦如镜,没有任何起伏。偶尔可见一串串岩石嶙峋的小山,那是部分群岛伸出海面形成的。大陆的边缘耸立着一条条巍峨雄峻的山脉,巨大的冰川从山体迤逦而下,径直插入大洋中。
飞船继续飞行。在行星的向阳面,发现一个狭长的半岛,雷达和望远镜正在对它进行观测。半岛如一柄匕首刺入冻结的大洋,数公里长的冰盖把半岛中央的山脉整个罩了起来,越往山顶,冰层越薄,只有半岛边缘的侵蚀地区和狭窄的海滩尚裸露着,未被积冰覆盖。格伦葛什把指挥舱工作交给副驾驶斯坦伯格,自己来到安德森的探寻组,与大家一道研究新发现的情况。
“半岛东岸发现一些开阔地,是我们着陆的最佳选择。”安德森指着监视屏,说道,“那里,找到土壤、冰川水源及有开采价值的矿藏的可能性要大些。此外,也可以通过分离大洋中的冰,提取有用矿物质。
“好的。如果欣奇和斯特克不找茬儿,我们就在那里着陆吧。”格伦葛什同意了。着陆计划拟定后,他就回指挥舱去了。
飞船绕行星运行的轨道越来越小。目标就在眼前。现在,探寻组人员再分为两个小组,卡洛斯与安德森一组,里玛与马克·桑一组,轮流监测。那曾经发出“信号”的神秘大陆冰盖成为重点监测对象。每当飞船越过它的上空时,他们都要仔细观察。只见座座山峰刺破冰