凯伦·胡德的办公室与部门经理办公室共用一间宽敞的，装着玻璃隔墙的会客室。在瑞克即将离开星际公司的前一天早上，他在那地碰见了凯伦。当时他刚刚和维克斯谈完话走出来，他忧心忡忡地思考着，没有看到她迸来，结果两人差点撞到一起。

    维克斯叫他去签一份新合同：为星际公司再工作一年，年薪六万美元，任务是“研制某种机密设备”。瑞克没有签字，他怀疑这些所谓的机密设备会变成Ct导弹。而且麦克斯·维克斯大腹便便，目光狡黠，为人既不诚恳又不热情，瑞克一点都不信任他。

    “我对这些机密设备的研制不感兴趣。”瑞克告诉维克斯，“我想建的是Ct发电站。除非让我知道自己到底要干什么，否则我将离开星际公司。”

    “去干什么？”

    “我还没有决定。”

    “今晚上你好好想想，明天来见我。”维克斯斜靠在桌子上，灰色的细眼睛里闪动着警惕的光，“不过，如果你想研究Ct的话，最好是为我们干。”

    “我会考虑的。”瑞克感到有些不安。

    因此，当他走出维克斯的办公室时，他目光茫然，一心想着那个难题。他很难选择，一方面，他不愿意为星际公司研制“某种机密设备”，另一方面，他又不甘心就此放弃Ct底盘的研究。

    “嗨！”凯伦距瑞克仅一步之遥，“瑞克，有急事吗？”

    “对不起！”瑞克急急地往边上一躲，避免撞着凯伦，“我在想事，没看见你。”

    “你可能是想得不投入了。”

    她的语气很友好，蓝眼睛里满是善意的椰榆。突然之间，她又变成了一位可爱的普通姑娘，而不再是星际公司那位遥不可及的高傲公立了。瑞克心中猛地一痛，如果他离开公司，就再也见不到她了。想到这儿，他冲口而出：“请问，今晚你有空吗？”

    “恐怕没有。”她脸上的微笑隐去了，“保罗要带我去卫队军官俱乐部吃饭。

    “哦，我明白了。”他努力掩藏着自己的失望，不想让她知道他有多么在意她，“请愿谅我的冒昧。”

    他闪身离去。

    “瑞克！”凯伦一把抓住他的胳膊，“你真的要这样高高在上吗？很长时间以来，我都想和你好好谈谈。你愿意让我请你吃顿午饭吗？”

    “如果—一哦！当然！”瑞克微微激动起来，“还是我请你吧。”

    “那么中午我们在那儿见吧。”她柔和地说。巴勒斯行星上并不使用托管区时间，凯伦所说的中午来到时，这个小镇已是午夜了。瑞克还是没能做出选择，他心烦地沿着弯曲的街道走去，街道两旁闪烁的霓虹灯招牌把五颜六色的光映在他的脸上。

    “嗨，瑞克！”

    凯伦从街边的一辆出租车里钻出来，面带微笑。

    Ct餐厅的招牌是一个巨大的德雷克Ct标志，这让瑞克想起了他父亲的工作，他不由挺了挺胸。但当他想到这个标志的发明者现在已经衰老，又受了伤，并且最终全面临失败时，他不禁又泄了气。

    “一个奇怪的地方。”凯伦犹豫了一会儿，仿佛认为这儿太奇怪了，但她还是挽起瑞克的手臂说，“我们去吃饭吧。

    “凯伦，对不起。”瑞克忍不住道歉说，“你不属于这种下三流的地方，我真不该让你来这儿。”他停了一会儿，接着又说，“我是说，努力也没有用，本来我们就来自两个不同的世界。我只是被称为‘岩鼠’的小行星人，而你生来就拥有大笔财富。”

    “别说了！”凯伦的脸涨得通红，“你这样讲不公平！我们其实并没有大大的差距。你母亲的家庭同样富有，而你知道我也要靠工作来谋生。”

    “我知道。”瑞克脸上露出嘲笑的神情，“我知道你是新任的部门副